大发现之后，世界就已经进入海洋时代。西班牙也好，荷兰也好，或者英法等国，在世界上到处攫取殖民地，靠的就是海上力量。但直到19世纪80年代，美国的海军还很弱小，甚至不如瑞典海军强大，美国虽然通过陆地扩张拥有两洋，但海军不济，反而会使自己面临更大的威胁。

当一个国家和民族的思维都充满前进的欲望时，它的伟大人物便会层出不穷。1890年，美国海军理论家马汉出版了《海权对历史的影响：1660—1783》一书。在这本书中，马汉认为，谁能控制海洋，谁就能成为世界强国；而控制海洋的关键在于对世界重要海道和海峡的控制。著名的“制海权”一词从此风靡天下。这一战略著作的出现，既是美国多年来梦想的体现，也为美国国家目标的确立，指明了方向。

“海权论”使美国由称霸美洲，拓展为建立“太平洋帝国”的海洋战略——以后更发展为全球战略。美国开始大造军舰，扩充海军。

美国作为后发资本主义国家，迫切需要开辟新的市场、投资场所和原料产地，但19世纪末，欧洲列强已经瓜分了世界上大部分殖民地。美国各种宣传机器大造对外扩张的舆论，而政治家和战略家则盘算着从谁的虎口中夺下肉来——

英国是不行的，因为它的海军依旧是世界第一；法国的实力也足够强大，暂时难以撼动。最后，美国瞄准了日薄西山的老朽帝国西班牙。正好，西班牙在亚洲的菲律宾和加勒比海的古巴殖民地先后爆发了武装起义，菲律宾起义军已解放全国大部分地区，包围了马尼拉；西班牙派驻当地的军队无法镇压这些规模越来越大的反抗活动。一贯喜欢趁火打劫的美国立即敏捷、熟练地抓住了这一天赐良机，于1898年4月25日正式向西班牙开战。

欲加之罪，何患无辞。就像“二战”是因为珍珠港被袭，阿富汗战争是因为“9·11”恐怖袭击一样，美西战争的导火索也是由于一个突然事件——“缅因”号军舰的突然沉没。尽管战前美国政治家做了充分的表演，以证明自己的无辜和被迫，但看看美国就这一事件对西班牙发出的最后通牒是“全部撤出古巴！”就可明白美国的真实意图。

战争在美洲和亚洲同时展开，美国强大的海军在此时初露峥嵘。

美国远东舰队迅速进入马尼拉湾，和西班牙舰队展开决战。在源源不断的援军支持下，一个月后，美军开始登陆并占领马尼拉城，与西班牙驻菲律宾总督密谈逼其交出菲律宾。在菲律宾人的内部反抗和美军的外部夹击下，西班牙同意放弃菲律宾。

在古巴进行的美西战争，也以海战为主角。西班牙从大西洋的佛得角群岛调来舰队进入圣地亚哥湾，美国舰队则把西班牙舰队困在港内，用远程重炮猛烈轰击。另一支美军强行登陆。和在菲律宾一样，在海、陆决战中损失惨重的西班牙军队向美军投降。

战斗胜利后，麦金利总统激动地喊道，他在苦难中看见了上帝之手的援助。随后得意地宣布：“我们的问题不再是扩不扩张，我们已经扩张了，这显然是命运。”

在对西班牙一战中，美国的“渔翁”意识就已经表露无遗。无论是在菲律宾还是在古巴，当地人都已经把西班牙人折腾得筋疲力尽，而西班牙人也大大消耗了当地人的力量。美国此时下手，既轻松打败西班牙，同时又牢固地控制了菲律宾和古巴。美国人这种鹬蚌相争渔翁得利的做法，后来又屡次体现在“一战”、“二战”和两伊战争中。

控制古巴，是为了践行“门罗主义”，占领菲律宾，则是着眼更大亚洲布局。

起初，美国是以解放者的口号踏上菲律宾的。但当美国赶走西班牙表示要长期占领菲律宾时，愤怒的菲律宾人把矛头重新指向了新的压迫者。麦金利这时又像对西班牙宣战一样表现出无奈：“我们没什么别的办法，只能镇压这些起义。这块土地是我们的。我们要给他们带去文明。”

美国人对菲律宾人使用了极其残酷的手段，他们让菲律宾俘虏自己挖坑，然后把他们枪杀后就埋在那些坑里。麦金利说：“我们在菲律宾的旗帜既不是帝国主义的大旗，也不是压迫的象征，而是自由的旗帜，是希望和文明的旗帜。”

古巴战役中涌现出一位美国人至今引为自豪的英雄西奥多·罗斯福。这是美国扩张史上第四个里程碑式的人物。在以后的章节，我会专门写到他。

1898年12月10日，美西两国签订了《巴黎和约》，西班牙承认古巴独立，将夏威夷、波多黎各、关岛和菲律宾转让给美国。“二战”后，菲律宾独立，关岛和波多黎各继续是美国的领土，但是它们都没有州权地位，而夏威夷在1959年成为美国的第50个州。

这样，算上1867年占领的中途岛，1878年和1887年，美国在萨摩亚和夏威夷珍珠港建立的海军基地，美国在亚洲牢牢地站稳了脚跟。日后正是因为珍珠港和中途岛，美国彻底打败了亚洲唯一一个敢于挑战美国霸权的国家日本，从此牢牢地控制了亚洲。这是后话。

在100年左右的时间里，美国一口气把版图扩充了10倍多，从一个美洲内陆国家，扩展为一个美洲和亚洲的跨洲际大国。

1902年，英德以拉美国家欠债不还、经常攻击欧洲商船为由，派海军包围委内瑞拉。美国总统西奥多·罗斯福立即威胁要从波多黎各派54艘美国军舰干涉，英德只得接受“国际”调停。这个时候，美国凭借自己的海军舰炮，在世界上已经可以大声说话了。

1903年美国霸占巴拿马，1907年时，美国海军已成为仅次于英国海军的世界第二大海军。1914年美国将沟通南北美洲大陆、沟通太平洋和大西洋的巴拿马运河开通，同年美国从丹麦手中“购买”维尔京群岛。

20世纪初，英国承认：美国海军已成为需要认真对付的对手，有时不得不对它使用绥靖政策。美国的政治家认为，美国在完成大陆扩张后应转向亚太地区扩张。扩张的方式是从领土扩张转为商业扩张，但不排除用武力获得某些重要的贸易

从一开始，美国的缔造者就认为，由追求自由的人组成的国家，在这个世界上是可自由扩张的，只要它有这个能力和机会。当年他们在美洲自由扩张，以后他们在亚洲，后来就在全世界，谁阻挡他们谁就是印第安人的下场。这种思维方式延续至今。