在大自然的灾难面前，人类是渺小的。一次巨大的地震，就足以摧毁船厂里投入巨资打造的超级战舰：也许敌人的几十枚炸弹和鱼雷都达不成这样的效果。

1923年9月1日，日本时间11点58分，东京西南发生里氏7.9级特大地震。整个日本经济的核心地带：关东地区全部陷入了地震的毁灭性打击之中。当时日本最为繁华的东京、横须贺等地全部化为一片废墟。地震灾害随后带来的是更为可怕的大火——因为地震发生时正是家家户户生火做饭的时候，火势被台风吹遍了城市，引燃了日本特色的大量木质建筑......光是东京一地，死亡人数就达到了15万。

云集在城市和沿海地区的军事设施和部门更是损失惨重。海军行政机构海军省、负责战舰研发、储存有大量资料和精密仪器的舰政本部与海军学校都被彻底摧毁。而横须贺造船厂的损失更是惊人：正在船台上施工、准备改造成航空母舰的天城号战列舰在巨大的震撼中被从船台上震翻，整个舰体发生了严重扭曲。那珂号巡洋舰则被大火彻底焚毁。

当灾难过去后，日本海军的技术人员马上对天城号战列巡洋舰进行了受损勘测。最终的结果令人绝望：整艘巨舰的龙骨已经发生严重扭曲，部分结构钢材甚至被地震扭成了麻花，舰体钢板出现大范围开裂。尽管天城号运用了日本最优质的钢材、最精密的施工技术，但在地震面前，人类可怜的“科技成果”完全不值一提。技术人员得出的结论是：整艘战舰的损害是结构性的、毁灭性的，没有任何修复价值，彻底废了。

要知道，这艘战舰可是日本当时投了血本制造的超级武器。光是造出舰体和内部设施就已经花费了9000万日元。如果根据购买力折算，大概相当于今天的1200亿日元，可以造大半艘目前日本最为先进的宙斯盾型战舰了。如果完成建造，造价更为惊人。

根据日本当时的计划，天城级战列巡洋舰就成为其梦幻的八八舰队的重要组成部分。其设计的满载排水量达到45000吨，装备10门410毫米巨炮——其最大射程接近40公里，一枚炮弹就超过了1吨重，还没有算上发射药的重量。而巨弹的搭载量超过了1000枚。其最大航速竟然可以飙上30节！天城级计划建设4艘，成为其挑战英美海上霸权的主力。

但《华盛顿海军条约》签订后，各国都必须削减自己手上的战列舰数量。天城级在开工后也只能中断。不过，条约中允许美国和日本各使用战列舰的舰体改造两艘重型航母。日本马上决定用已经完成舰体建造、最为先进和昂贵的天城级来进行。天城号和赤城号被定为了改造舰。

但这么一震，昂贵的天城号别说改造航母了，已经彻底报废了。这让日本人损失十分惨重。天城号最终被就地拆解，当做废铁卖掉了。赤城号的建造船厂因远离地震地区，基本没有受到波及，最终被改造成了重型航母。而天城号报废产生的缺额则由加贺号战列舰补上。这艘战列舰最终被改造成了航母。而赤城号、加贺号航母，是日本在1941年翔鹤级航母服役前，最大的航母。