美军轰炸机编队如何组成？F-22未来或将加入护航编队。近日，在北约2016年度BALTOPS联合演习期间，美国空军B-52H轰炸机编队吸引了全世界的目光。那么，现代条件下一架轰炸机执行任务需要多少架战斗机护航，才是最具效费比的“标配”呢？

美国空军在BALTOPS联合演习中出动的B-52H轰炸机，周边有多达12架战斗机在护航，其中包括美国空军F-16、波兰空军的F-16、德国空军的台风战斗机、瑞典空军的“鹰狮”战斗机，这样庞大的机群飞越波罗的海，场面十分宏大，也有中国媒体认为这是“要吓唬谁”。利刃军事认为在演习中一架轰炸机带领如此之多的战斗机，无非是要让参演的北约盟国战斗机都获得与轰炸机协同作战的机会，在一次演习的一个课目演练中，培养多国空军的能力，这种做法非常符合北约“巧防卫”的军队建设思路，其实是一种“省钱”的好办法。

二战初期，美国陆军航空队的轰炸机没有远程战斗机护航，一般是靠轰炸机的自身自卫火力打退德国空军的拦截，为降低损失，美国空军一般会采用轰炸机密集编队，使每架轰炸机都处于大量友机自卫火力范围内，也便于集火射击德国的战斗机。这种战术后来被德国空军的“空对空轰炸”打破了，德国空军使用无线电近炸引信的火箭弹或高空投弹，让炸弹在密集编队中间爆炸，还是捉住了美军轰炸机的劣势。后来，美军加紧研发了P-47和P-51战斗机，开始对己方轰炸机实现全程护航，这种战斗机护航战术也一直流传至今。

B-52作为美军现役主力轰炸机，已经服役了60年，目前最新改型B-52H更是计划服役至2040年。据美国军方估计，B-52作为非隐身轰炸机在执行任务时，需要8架F-15战斗机进行战斗护航，另外还有1架压制对方防空系统的EF-111“渡鸦”、EA-6B“徘徊者”或EA-18G“咆哮者”等电子战飞机，7架左右的KC-135加油机为上述飞机提供空中加油保障。

如果是使用美国空军目前最先进的B-2“幽灵”隐形轰炸机，那么2架“幽灵”可以编队执行任务，而不需要护航的战斗机和电子战飞机，直接飞向目标就可以进行攻击，只需要2架KC-135加油机进步必要的空中加油即可，多数情况下由于B-2超强的续航能力有时并不需要加油机。由于B-2具有较好的隐身性能，基本上不用考虑非对称作战对手的防空系统，因此不派出电子战和预警机等机型也可完成打击任务。

由于目前美军计划让B-52轰炸机通过升级改造继续服役，那么美国空军的F-22A“猛禽”就有可能为B-52护航，虽然目前还没有这样的搭配，但是如果如果B-52H真的和俄罗斯(或中国)这样的对手交战，那么美军将失去过去20年一直拥有的非对称优势，B-52搭配空优作战能力较强的F-22，必将提高轰炸作战的安全系数。在这种情况下，一架B-52搭配4架F-22就能够完成以往8架F-16战斗机的任务。