《指环王》虽然故事题材类似于童话作品，但主题却严肃深刻。小说三部曲可以称得上是20世纪最优秀、最受欢迎的文学作品之一。1972年3月28日，托尔金因其对于世界文学的巨大贡献而获英国女王伊丽莎白二世颁授的英帝国司令勋章。

托尔金构建《指环王》中土世界的真正动力源于他在第一次世界大战的血腥经历。

托尔金于1892年出生在南非奥兰志自由邦布隆方丹市的一户普通英国家庭里。后来他还成功的考入了著名的爱德华国王学校，托尔金在那儿遇到了三位生活和学习上的挚友：吉尔森、惠斯曼和斯密斯，四人还一起组建了巴洛范茶社（T.C.B.S）。

1911年托尔金以优异的成绩考入牛津大学古典语言学系，在牛津大学学习期间，托尔金依旧和茶社的挚友们保持着密切的联系。

1915年，托尔金从牛津大学毕业，正当他毕业后满怀理想时，“他被迫卷入战争，不得不搁置理想，抛弃所有想要写的和学的，这些东西以后再无法重拾”。和他一同参战的还有三位好友。

1916年6月6日，托尔金随部队抵达法国，成了一名通信官。从7月14日第一次投身战斗，到10月22日女王壕沟争夺战结束，长达3个多月的时间里，托尔金一直奋战在最前线。其间，他目睹了战争的血腥，死亡无处不在，尸体遍布战壕、铁丝网血迹斑斑，机枪的恐怖火力震耳欲聋。

战争期间托尔金并没有放弃写作，写作是他释放对战争恐惧的方法。他曾写信对儿子说：“我选择逃避，把经历以另一种方式转移到笔下的精灵和英雄上，这让我度过了那些艰难的日子。”他一有机会就写作。10月28日，托尔金因染上战壕热病被批准离开前线回国，在医院里待到了大战结束。托尔金因病得福，逃离了战场，而他的两位好友却不幸战死，这对托尔金来说是巨大的打击。在养病期间，托尔金收到了斯密斯死前写给他的一封信：“我很庆幸，即便自己死了，也还有你继续实现我们的梦想。巴洛范茶社不会因为任何一个成员的死亡而解散，我们四人会永垂不朽。你要继续创作，说出我们想说而没机会说的东西。”

若干年后，托尔金创作的鸿篇巨著《指环王》横空出世，小说把一战的恶劣环境、普通士兵的坚毅形象和战后的悲凉景象融入了作品中。摩多城的地形、城前的荒地以及通向该城的死亡沼泽都仿佛是一战中战壕环境和索姆河地貌的写照。托尔金自己也承认：“地形，特别是沼泽地的灵感很大程度上来自索姆河战役中法国战场的景象。”

一战中，为了能顺利抵达战场，士兵必须夜间从营房出发，穿过纵横交错的战壕，才能到达前线。索姆河战场的战壕环境恶劣：泥泞、潮湿，散发恶臭，又阴森恐怖。同样，托尔金笔下的沼泽地也潮湿、腐烂，就像战壕交错、被炮弹炸得满目疮痍的索姆河战场。为了避开魔王的部队，山姆和弗罗多只得藏在沼泽的坑洞中：“坑洞中温度很低，在底部还有反射着七彩光芒的恶心油渍。他们不得已，只能瑟缩在这恶心的坑洞中，希望它的阴影可以躲过魔眼的注意。”

托尔金把战场的死寂转移到小说中通向魔多城的沼泽地中：“这里寸草不生、万物凋零，连凭借着腐败之物就可以生长的苔藓或是蕨类，都无法在此苟活。”穿越沼泽时，山姆和弗罗多看到如幽灵般的古代士兵的腐尸轮廓在泥水中隐现。

在战场中，士兵还要忍受各种恶臭的折磨。有敌军向战壕投掷的刺鼻的化学毒气，有战死的士兵和牲畜的腐臭。《指环王》中山姆和弗罗多也被迫忍受各种臭气。当他们行走到沼泽边缘时，空气变干燥，“有种苦涩的臭味渗入他们的呼吸中，让他们的口唇逐渐干裂”。沼泽的臭气沾在了弗罗多和山姆身上，咕噜都抱怨地说：“你很臭，主人很臭，整个地方都很臭!”

小说人物的形象也来自托尔金的战场经历。小说出版多年后，托尔金在谈到主要角色时说：“山姆的确是英国士兵的真实反映，原型是1914年战争时我所熟知的勤务兵。”

托尔金对忍受种种困难，依旧坚持战斗的战友们深怀敬意，他将这种敬佩之情融入对山姆的刻画上。山姆虽然目光狭隘，但他象征了英国士兵的勇敢、忠诚和坚毅。他和主人弗罗多的关系就像英国勤务兵和长官一样，在对抗恶势力上并肩作战，在生活上又相互依靠。山姆对主人忠心耿耿，不但为他烧饭取水，还在蜘蛛洞和魔塔中将其救出，最后，当弗罗多筋疲力竭时，山姆背着主人登山魔山，完成毁戒的任务。他和主人一起抵抗魔戒诱惑，经历千难万险，拯救了世界。