幕末的嘉永6年( 1853年)，美国佩里舰队来航，是日本意识到现代海军重要性的开端。直到外敌临岸，自我封闭数百年的幕府才想到加强海防。派出胜海舟等人以视察海防为名调查了伊势，大阪等地的岸防设施，定下发展海军的国策。胜海舟是日本海军的创建者之一。长崎海军讲习所毕业，历任筑地军舰操练所所长兼军舰奉行(奉行是江户时代幕府中央部门或地方领导人的名称，由武士担任)。在内忧外患的幕末时代，幕府、各地诸侯都试图通过自造军舰建立海上防卫力量。但那时日本根本不具备建造近代海军军舰的能力，最后只能从海外购入军舰。当时的军舰主要是木壳蒸气帆船，平时使用风帆行驶，必要时使用蒸汽机推进，主要武器还是前装滑膛炮，在海战时，要从炮口装填火药和炮弹，使用目力做简单瞄准，靠炮弹的冲击力击毁敌舰船壳，或使其着火。这是一个费时耗力的过程。

幕末海军的舰船来源复杂，五花八门，称得上“万国牌”。其中最有名的应该是“甲铁舰”，它是亚洲第一艘木壳铁甲舰，由法国制造，曾辗转多国海军，最后在1867年被出售给德川幕府。不过，当它在1868年5月到达日本时，于庆应3年( 1867年) 11月大政奉还的幕府与以明治天皇为首的新政府已经处于内战状态。这场以1868年1月鸟羽伏见战役为开端的战争被称为戊辰战争。西方国家严守中立，扣留了“甲铁舰”，”直到1869年政府军胜局已定，才把该舰交给明治政府海军，在最后与幕府海军的决战中发挥了重要作用。

戊辰战争结束后，明治政府就全力着手现代军队的建设。明治初期的军队组织机构变化非常频繁复杂，在明治元年( 1868年)，仅军队的领导机关就有海陆军务课、军防事务局、军务官、兵部省这些不同的机构或名称，组织结构也是朝令暮改，十分混乱，而且当时还没有明确区分陆海军。明治5年( 1872年) 2月28日，兵部省被废除，建立了海军省，作为海军最高行政机关，日本以这天作为海军诞生日。初代海军卿(海军省长官，日本古代和明治初年各中央机构的长官称为卿)就是胜海舟，但是由于他是旧幕臣，政敌很多，在前台多受攻击，很快退居幕后，由川村纯义代替，后者在明治7年( 1874年)成为海军大辅，授予海军中将衔。以川村为中心，明治海军日益向组织化、规范化发展。

日本海军通常被认为是以英国为榜样，这和幕末时期幕府海军得到法国的支持，而组成明治新政府海军主力的萨摩、长州藩海军则以英国为后盾有一定关系。其实，幕府当时只是聘请法国工程师弗朗索瓦·威尔尼帮助修建造船厂，以求引进技术而已。不过，法国影响在日本海军中还是有迹可寻的，例如日本海军使用“厘米”作为火炮口轻的单位，日本传统的度量衡使用尺贯法，长度用“尺”，重量用“贯”，英使用英制单位，如英寸，英磅，而法国是使用公制。

在确定了全国的统治后，明治新政府派出庞大的使节团游历欧美，考察西方的政治、军事、经济制度，使团成员中就包括胜海舟的得意门生，日本海军早期的重要人物，山本权兵卫，他主要目的是比较欧美各国海军的优劣，学习先进海军技术，确定日本海军未来师法的对象。经过一番考察，日本最后决定， 在政治制度和陆军建设上仿效刚刚统的德国，而海军则是以当时世界上最强大的英国海军为师，在海军组织制度、兵员教育培养等方面都以英国为榜样，舰船的购置和技术的引进也主要依靠英国。

建军先练兵，为了能够提供足够的海军人才，明治2年( 1869年)，日本海军在原幕府东京筑地军舰操练所基础上开设了海军操练所，次年改名为海军兵学寮，培养海军军官。明治6年( 1873年)，又聘请了以道格拉斯海军少校以下34人的英国教官团，协助教学。海军兵学寮的招生标准不分等级贵贱，其专业教学内容完全仿效英国海军，但在思想教育上则完全是日本式的。明治9年( 1876年)，海军兵学寮又改称海军兵学校。明治21年( 1888年)，学校转移到广岛的江田岛，因此日本海军士官学校也以“江田岛海校”而闻名，是日本海军培养初级军官最主要的学校，直到今天日本海上自卫队干部学校仍位于江田岛。

在舰艇方面，明治3年(1870 年)，兵部省制定了“花20年时间，建造大小军舰200艘”的目标。建造200艘军舰对当时的日本来说就像说梦话一样，但是，与当时拥有500艘舰艇的英美海军相比，这个数字并不大。而且，兵部省确立的海军作战目标为“寸土勿失”,这说明日本海军造舰并不是为了和别国海军进行海上决战，面是着眼于近海防卫。虽说是为了防卫，但200艘军舰也实在有些天方夜谭了，新设的海军省把这一数字缩小为70艘，仍然不能获得新政府参议们的批准，最后决定只建造2艘，其实是向英国订购!

本文作者 ：玲科百合子，公众号“这才是战争”加盟作者 ，未经作者本人及微信公众号“这才是战争”允许，不得转载，违者必追究法律责任。

公众号作者简介：王正兴，原解放军某野战部队军官，曾在步兵分队、司令部、后勤部等单位任职，致力于战史学和战术学研究，对军队战术及非战争行动有个人独到的理解。其著作《这才是战争》于2014年5月、6月，凤凰卫视“开卷八分钟”栏目分两期推荐。他的公众号名亦为“这才是战争”，欢迎关注。