苏军的摩托化进程，始于20世纪30年代，但在组建初期，其理论与实际应用水平相对肤浅，经过四年波澜壮阔的卫国战争，在实战中高歌猛进，总结中出自成体系的战略战术思想，从此以后，滚滚钢铁洪流就成为苏军的标志，并在七十年代末期达到达峰，这其中的标志性事件，当属苏军在1981年组织的一场军事演习，名为“西方八一”的，其所带来的巨大威慑力，在很长的时间内，一直影响着西方军事集团。

在演习中，苏军出动了包括战术导弹部队，炮兵部队、装甲部队，机械化步兵部队、伞兵部队、海军舰艇编队等常规力量，人数超过50万，战线跨越上千公里，规模之大，水平之高，史无前例。

在演习中，苏军以北约为假想敌，在欧洲方向发起一场突击战役，先是上千门各型火炮，夹杂战术导弹进行了长时间的火力准备，将敌防线炸成焦土，紧接着，超过一万辆T-72/80坦克以最快的速度推进，搭乘BMP战车的步兵紧随其后，扫荡沿线残敌。

在空中，铺天盖地的安-12，米-8将伞兵向敌纵深投射。每个内容都看似寻常，却被苏军发挥到了极致，以致于受邀观看演习的北约军官，在心理上，无不感受到深深的压抑，当时的美国军官说道：如果这是一场真的战争，在我们赶到战场之前，欧洲的战役就结束了。

这场演习之后，西欧国家几乎放弃了对抗苏军的念头，更为坚定的在军事和政治上附庸美国，可以说，苏军的演习，达到了其炫耀武力，震摄敌对势力的效果，自此之后，有针对性的演习，也变成了后者的惯用手段。

即便到了俄罗斯时代，俄军的常规力量相比苏联时代，已经大大削弱，但演习也是俄军“表达不满”的常用方式，并且每项演习的针对性更强，比如在不久前俄军的空降演习，出动了50架伊尔76大型运输机。

演习中展示的高水平装甲装备空投，意在表明其仍有能力向对手的纵深投射突击力量。此外，俄军在白俄罗斯举行了代号为“西方-2017”联合军演，战线直抵欧洲领土，而规模为30年来之最，意味不言自明，旨在警告欧洲国家，北约东扩并不能给他们带来安全感。