1941年12月7日清晨，日本联合舰队的飞机和微型潜艇突然袭击美国海军基地珍珠港，造成了美国建国以来海军最惨重的一次损失！ 然而当贺电发到日本联合舰队总司令山本56手上的时候，他只淡淡的说了一句，我这样做只会唤醒沉睡中的巨人。

美国总统罗斯福当即发表全国通电，不管需要多少时间，对于这种蓄谋已久的侵略行为，美国将会用正义的力量，去赢得最终的胜利。很快，罗斯福就拟定了一个副城计划轰炸东京，然而这个计划却遭到了美国陆海空三军司令们的一致反对。

轰炸东京在当时的技术条件下，几乎是一项不可能完成的任务。美国与日本相隔数万里，而浩瀚的太平洋上，根本就没有可以让飞机在中途停留和加油的空军基地。这意味着从美国起飞轰炸机根本就无法抵达日本。1942年1月10日，美国海军作战参谋索朗西斯洛上校建议，让航母拉上陆军的远程轰炸机。

这个提议马上就受到了美国海军高层的青睐，轰炸机在航母上起飞，双翼展开的宽度就必须小于航母起飞跑道的宽度，在当时满足这个条件的只有它B25米歇尔是远程轰炸机。然而对于B25米歇尔是远程轰炸机来说，航母甲板上跑道的长度又实在是太短了，只有正常起飞跑道长度的1/5，但是如果不能在这个长度内安全起飞，那么飞行员面临的只有一个结果，那就是一头扎入大海。

面对这样一个飞行技术难题，训练飞行员的指挥官至关重要，这时美国陆军航空总司令阿诺德将军想到了一个人，詹姆斯杜立特，美国航空兵中一个神话般的人物，21岁时，杜立特就加入美国陆军通信团航空班，成为一名飞行员，26岁杜立特成为第一个在12小时之内横跨美国本土的飞行员，杜立特从美国陆军的数千名飞行员中选出了80名空勤机组人员，他决定一共用16架B25轰炸机去轰炸东京。

经过一个月的紧张训练，队员们终于能够在规定的距离内进行短程起飞和着陆，有的甚至比所要求的起飞距离还要短，然而训练结束后，杜丽特权请求亲自驾驶一号机参战，他要和自己的队员一起参加战斗。1942年4月1日，杜立特将他们带上了大黄蜂号航空母舰，并宣布次日出港，因此这次行动还有一个名称叫杜立特空袭。