实际上，在2016年土耳其未遂政变后，美土关系就已经发生了变化，而在今年1月土耳其出兵叙利亚以来，两国在外交、军事、经济领域的对抗呈加剧态势，现在的美土关系可以用“没有最差、只有更差”来形容，埃尔多安有可能成为下一个萨达姆。在美国和土耳其两国博弈中，布伦森只是其中的一个棋子。

美国人布伦森是土耳其西部城市伊兹密尔市一座教堂的牧师，在2016年10月被捕，土耳其指控布伦森与居伦合谋，以及支持被土政府取缔的库尔德斯坦工人党，而布伦森对此予以坚决否认。在2017年10月，埃尔多安曾提出用布伦森交换居伦的建议，但被美国拒绝。今年4月，土耳其伊兹密尔省阿利阿的一家法院4月16日开始审理了此案，美国驻土耳其大使馆的官员旁听了听证会。后来，土耳其外长恰武什奥卢在访问美国时，和美国国务卿蓬佩奥讨论了此事，表示这是司法部门的独立决定，政府无权决定放人。但是，在美国的外交压力下，土耳其已经作出了让步：今年7月25日，土耳其地方法院决定将布伦森改为软禁，布伦森已经离开了监狱，下一轮庭审将在10月12日举行。这是一个两年前的旧案，特朗普政府此前并未就此投入外交资源，而此时突然跳出来借此发难，自然是因为在国家利益上与土耳其产生了冲突。

如果说美国和土耳其是“半路夫妻”的话，由于国家利益的激烈冲突，现在已经走到了离婚的边缘。从埃尔多安的个人利益来看，在2016年未遂政变后一直缺乏安全感，对于政变的“主谋”居住的美国不信任感加深，他的反世俗化改革也招致了美国的公开批评，埃尔多安想成为一个政教合一的中东强人，而这是美国不能接受的。此次美国公开了对土耳其内阁高官的制裁措施是主动对抗升级的表示，而且还留有后手。

美国在中东地区的战略重心已经转向了伊朗，一种打法是解决完伊朗问题后再来收拾埃尔多安，另一种打法是先收拾了埃尔多安，稳定了后方后再去解决伊朗问题。现在美国和土耳其关系处在一个临界点上，双方还将对抗下去，但是“斗而不破”还是“反目成仇”还有待观察。