美国空军全球打击司令部发言人于7月31日确认，于当日在加利福尼亚州范登堡空军基地进行的“民兵3”洲际弹道导弹试射，因“未知的”故障被迫终止。
据悉，导弹发射不久，进入太平洋上空后，该弹就出现了“意料之外的异常故障、失控”，飞行控制指挥官不得不在当地时间4点42分对该弹发送自毁信号，在美国上空引爆弹外炸药炸碎弹体，故障弹自毁后碎片坠入太平洋，坠落点附近的战舰和民船皆进行了紧急疏散。
目前为止，事故的起因依然未知，美国空军已经成立调查组，正在调查此故障发生的原因，尽管事故的可能原因有数种，但都与“民兵3”弹道导弹平台有关。
“民兵3”洲际弹道导弹是美国现役唯一一款陆基洲际弹道导弹，可携带核弹头，是美国主要的陆基核威慑力量。目前在役的“民兵3”有约450枚，该弹于1970年投产，于1978年停止生产，在当时是世界最先进，精度最好的洲际弹道导弹。
但这批“民兵3”因为诸多原因，一直服役到现在，所以即使是最年轻的“民兵3”，也已经服役了40年，而按照美空军的换装计划，这批“民兵3”要小修小补，一直使用到至少2030年，这样一来，美军除了B-52轰炸机等等老面孔，又多了一个“能用半个世纪”的“老将”。
无论什么武器，即使维护极为妥善，服役50年都属于严重的超期服役。美国对这批“民兵3”的保养和维修费用已经投入了800亿美元之多，这批导弹还一直在面临零件供货商倒闭导致零件断货、弹体老化结构强度严重下降等等问题，相信这次事故的原因和“民兵3”的超期服役不无干系。
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