英国皇家空军成立于1918年，因此今年是英国皇家空军成立100周年，这个特殊的年份里英国皇家空军也迎来了最新的战斗机，这就是美国洛克希德马丁公司研制的F-35B闪电II战斗机。早在6月6日，英国皇家空军第617中队已经获得了4架F－35B闪电II战斗机，这些战斗机是从美国本土起飞，经过多次的空中加油才抵达英国皇家空军马汉空军基地，这是英国在本土接收的首批隐身战斗机，在第一次跨洋飞行过程中，英国总动出动了2架A330MRTT多用途空中加油机作为保障加油。英国在6月份获得了4架F-35B闪电II战斗机着实吸引了媒体的眼球，因为这是英国有史以来最先进的战斗机。英国计划购买138架F-35B闪电II战斗机，英国也是所有F-35闪电II战斗机购买国中唯一空军和海军共同使用一种型号的国家，其余包括意大利等都是空军和海军型号完全不一样。

2018年8月4日，距离上一次4架F-35B闪电II跨越大西洋转移到英国皇家空军马汉基地近2个月之后，英国皇家空军又获得了5架F-35B闪电II战斗机，这次飞行也是经过大西洋的跨洋飞行，期间进行空中加油保障的还是英国皇家空军的A330MRTT空中加油机。实际上到目前为止英国皇家空军在美国总共接收了15架F-35B闪电II战斗机，英国购买的138架都是具备短距／垂直起降能力的型号，F-35B主要被用于美国海军陆战队，这是一款用于取代目前大批装备的AV－8B这款机型，而AV－8B是在英国鹞式战斗机的基础上改进而来，目前出了美国海军陆战队之外还有西班牙海军和意大利海军在继续使用这款机型。

英国皇家空军的5架F-35B是从美国南卡罗来纳州的美国海军陆战队基地穿越5000千米而来，其中的英国皇家空军的A330MRTT大型多用途空中加油机起到了非常关键的作用。F-35B所在的JSF联合攻击机项目是全世界最大的防御系统项目，目前3000架的订单采购金额高达1.3万亿美元，英国负责了其中15%的项目，所以对英国来说本身还是获益的。根据洛克希德马丁公司的估计，未来F-35闪电II战斗机的订单将超过6000架，将成为有史以来生产量最大的隐身战斗机。

按照英国的计划到2030年的时候英国将拥有138架F-35B闪电II战斗机，这些战斗机将有英国皇家空军和英国皇家海军共同使用，而在2023年前英国将拥有42架F-35B闪电II战斗机，这些数量最终需要根据洛克希德马丁公司的生产计划来确定，未来洛克希德马丁公司的年产量目标将是160架。

英国通过参与F-35战斗机的项目可以在巅峰时刻保证24000个工作岗位，至今已经为英国创造129亿美元的收入，这个对于英国目前低迷的经济来说是一个不错的项目。在英国皇家空军100周年之际，英国在本土已经拥有了9架F－35B闪电II战斗机，这个也是具有纪念意义的事情。

F-35闪电II战斗机是美国洛克希德马丁公司主导负责研制，其中有三个不同的型号，包括F-35A，F-35B和F-35C，分别是常规起降型号，短距／垂直起降型和海军航母舰载机型号。英国采购的F-35B也将用于英国皇家海军的两艘伊丽莎白女王号航空母舰上。