1991年底，随着前苏联政府正式解体，克林姆林宫上的国旗被换成了俄罗斯联邦的三色旗，并由叶利钦开始履行俄罗斯总统职务。不过，在苏联解体时，一位名叫杜达耶夫的苏联空军少将推翻了苏联在车臣的政权，并组建了车臣新政府。他不仅拒绝归属俄罗斯，还将车臣境内的俄罗斯人斩尽杀绝，公然和俄罗斯联邦对抗。为了平息事态，俄罗斯总统叶利钦一开始还致函杜达耶夫：只要车臣取消独立的地位，俄罗斯可以允许车臣自治。可是杜达耶夫表面上接受叶利钦的建议，背地里却在不断加强车臣军备。为了谋求独立，他私下和西方国家保持着密切的联系，阳奉阴违的态度最终激怒了叶利钦，导致了车臣战争的爆发。1994年11月29日，已经不耐烦的叶利钦向杜达耶夫下达了最后通牒，警告他立即回归中央政府，否则将承担一切后果！结果这回遭到了杜达耶夫的直接拒绝。到了12月初，叶利钦立即命令俄军向车臣推进，想要一举平定车臣地区，这就是“第一次车臣战争”的由来。

这场战争耗时2年多，最终以俄军失败而告终，不仅未能完成预期目标，还陷入车臣战争的泥潭中。直到数年后普京上台，才解决了车臣的问题。据统计，俄军在“第一次车臣战争”中阵亡3826人，伤17892人，失踪1906人，损失各类飞机13架，坦克、装甲车500余辆，并导致10万平民在战争中死去，这个结果犹如给了俄罗斯当头一棒。微不足道的车臣武装竟然让庞大的俄罗斯军团兵败如山，这是为什么呢？

首先是俄政府方面的原因。以叶利钦为首的俄政府对杜达耶夫领导的车臣武装实力估计不足、出兵过于仓促。早在出兵之前，俄罗斯内部对于这次战争的分歧就很大，有3名国防部副部长辞职，另有11名将军为战术问题争论不休。

其次，车臣领导人杜达耶夫原是苏联的空军少将出身，他对苏军的作战方式十分熟悉。俄军本身就是继承苏联衣钵的军队，他们善于利用装甲群优势在平原进行突击，却没有在城市中与散兵游勇进行周旋的经验，而狡猾的车臣武装却往往利用城市掩体和反坦克武器伏击俄军装甲部队。