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自航空时代以来，夜间飞行一直是航空兵作战的盲区，直到二战时才涌现出各式各样的夜间战斗机。最早的夜间战斗机由重型战斗机改装而来。重型战斗机的机体大，因而可以搭载雷达设备及其操作员。但早期的夜间战斗机存在雷达性能不佳，开火时的闪光易造成飞行员短暂失明的取点，因此，专门的夜间战斗机设计便提上了日程。
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美军第一款夜间战斗机是P-61黑寡妇。它具有三名乘员，分别负责操纵飞机，操纵自卫机枪塔与操纵雷达。火力强悍的同时在被高机动战斗机缠斗时有自卫的能力。日间依旧可以通过超大的挂载量和强悍的火力博得一席之地。在欧洲战场上，P-61黑寡妇便凭借着雷达的优势而屡次偷袭德军的夜间战斗机，做到了螳螂捕蝉，黄雀在后的效果。而在太平洋战场上，面对脆皮的日军战斗机，P61的火力严重过剩，在这里无论日间日间，P-61都是让敌人胆寒的对象。
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此类多机组，配备自卫炮塔的重型战斗机只是走向喷气世代前的一个小缩影，仅仅是先进技术在落后载体上的先行测试。在喷气时代，就算是单发动机的中轻型战斗机也能够搭载两名成员和较好的雷达，快速的机动让他们不需要依赖自卫炮塔，更加专注于飞机的格斗或脱离。纵观二战，也只有财大气粗的美国能够一边量产主力装备一边把新的战斗机投入战场使用，德军纵有先进的飞机，但大多的产能让让步给制空战斗机，使这些飞机的后续生产无以为继。
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