这段时间以来，南部海域的局势其实已经缓和了不少，尤其越来越多的国家同意“搁置争议，共同开发”的提议，这使得这片海域正在成为一片和平之海，但是就在此时，某些不甘被排除在外的域外国家又开始了兴风作浪，据美媒8月11日报道，10日当天，美海军一架P-8A“海神”海上巡逻机从琉球的嘉手纳基地起飞，飞越东海后闯入了南部海域，进行所谓的“自由巡航”。

值得注意的是，这架P-8A巡逻机一路飞越了至少四个岛礁，包括永暑礁、渚碧礁、美济礁和赤瓜礁，毫无疑问，美机的举动遭到了严厉的回应，据随P-8A反潜机飞行的记者透露，美机收到了6次来自岛礁的严厉警告，从无线电中传来了冰冷的声音：“美国军机，这里是中国……立即离开，保持距离，不要引发误判。”然而美军机则回应称正在国际空域进行“自由巡航”，现场一度剑拔弩张非常紧张。

P-8A巡逻机在发现，仅仅在渚碧礁上空，就发现了至少86艘船只的踪迹，包括多艘海警船都在该海域部署，此外对于岛礁建设的飞速推进，美军方也非常惊讶，有军官表示，在此之前从没想到在茫茫大海深处能够建造这么巨大的机场。这些岛屿上部署了大批防空导弹和反舰导弹，此外还有若干远程预警雷达以及电子干扰系统，P-8A机组成员证实，在距离岛礁很远处就收到了警告的信号，这说明P-8A一直在岛礁雷达和防空导弹的射程范围内，如果在战时的话，这将是非常危险的“旅程”。

军事专家表示，美军机此次闯入我岛礁上空，背景就是东盟各国刚刚和我国取得了重大的关系进展，因此不甘心被孤立的美军要出动军机进行“搅局”，同时进行浑水摸鱼。事实上，国防部前发言人杨宇军的回应非常提气：“美军机不请自来，跑到别人家院子上空飞来飞去，难道还不允许别人喊一嗓子？这如果是别人的飞机跑到夏威夷，美军又会做何反应呢？”