波音公司与莱昂纳多公司联合推出的MH139计划

美国空军目前正在寻找能够将安全部队运送到核导弹发射井的新型直升机。这个招标项目吸引来了三位“参赛者”，包括两种类型的黑鹰直升机和一架与波音公司合作提供的欧洲直升机参加了这次招标方案。

美国空军有400枚民兵Minuteman III洲际弹道导弹在美国西部地区进行部署。每一枚Minuteman III导弹都有六十英尺长，重量超过37吨，并携带一枚30万吨当量的热核弹头，其射程超过8000英里，足以击中北半球的任何目标。这些导弹被部署在位于怀俄明州（沃伦空军基地），蒙大拿州（Malmstrom空军基地和北达科他州（迈诺特空军基地））的钢筋混凝土和巨型钢制地下发射井中。每一个发射井里面都无人值守，它们是由附近载人控制中心来遥控操作，紧急时刻控制中心可以一次可以操控多达十个地下发射井。

这样的部署方式会让战略导弹基地的安全性通常很好，但导弹发射井并不是集中在一起，为了防止核反击这些发射井的部署点都分散的很远，这意味着它们是孤立的。也就是说如果出现破坏者想控制这些核武器的话。为了应对这种情况，美国空军基地特种安全小组必须接受直升机飞行训练才有及时的赶到受到威胁的导弹基地并保护它。

现在美国空军安全部队的“阿喀琉斯之踵”是他们的所配备的直升机，这是一款老旧的飞行速度缓慢的老机型，它就是越战时期就开始服役的UH-1N Hueys直升机。它们也是五角大楼库存中的最后一批Hueys，而现在美国空军想要更换它们。并希望能采购84架新机型来替换这些老家伙。西科斯基公司正在寻求向美国空军提供新的UH-60U黑鹰直升机，而欧洲国防承包商莱昂纳多则与波音公司合作提供MH139。第三个承包商内华达山脉正在提供符合现代标准的多余陆军版黑鹰直升机。

西科斯基公司的HH-60U方案

西科斯基提供的HH-60U直升机已经在美国空军服役，根据国防新闻报道，该机型获胜的可能性很大。HH-60U有一个救援提升装置，内部还有燃料储存装置和一个用于探测地面物体的前视红外传感器。西科斯基公司表示，购买更多的HH-60U将使其机队的运营成本更低，因为只需要一个仓库可以为整个直升机机队提供服务。

Leonardo /波音公司的参赛者MH139则基于阿古斯塔维斯兰特公司AW139直升机升级而来。AW139在尺寸，承载能力和性能方面大致相当于UH-60系列。波音公司声称MH139可以节省高达10亿美元的购置成本和生命周期费用。

第三个参赛机型是Sierra Nevada Corporation及其更新的Blackhawks黑鹰直升机。内华达山脉计划采购陆军剩余的，过时的UH-60A黑鹰直升机，将它们拆成框架，然后将进行重新建造，向UH-60L的标准看齐。升级后的直升机将获得新的通用电气航空T-701D发动机，玻璃驾驶舱和任务设备。该公司还将所有知识产权交给美国空军，允许美国空军与其他用户自行签订合同，并且还同意在直升机机队的整个生命周期内进行维护工作。

预计美国空军今年将与三家公司中的一家签订合同，很难说谁将获胜。西科斯基的产品将是最昂贵的产品之一，但该服务已经拥有UH-60U，这使它更容易销售。莱昂纳多/波音公司的产品承诺可节省高达10亿美元。内华达山脉的方法则相当激进，美国空军并不喜欢购买二手飞机，但这架飞机基本上是新的，便宜的，而且不用更老的，更昂贵的维护系统。

所有这三家公司都将节约成本作为主要优势，并且考虑到美国空军的长期预算概况，不难看出原因。除了在未来几年每年购买F-35A联合攻击战斗机外，空军还将开始购买TX喷气式教练机，B-21 Raider轰炸机，开发新的洲际弹道导弹（地面战略威慑）并开始开发第六代战斗机。如果没有大量的资金增加，美国空军有没有能力为所有项目付款还不十分清楚。

但有一件事是肯定的：如果美国空军如果继续实施让这些得到尽可能最好的保护，那么新型直升机对空军否提供足够的安全能力至关重要。