现在的潜舰感测器是声纳，或许未来还长出「胡子」，用以探知涡流。(图/美国海军)

深海是黑暗的，视觉在此没什么用处，为了解决这个问题，鲸豚演化出了声纳，透过听音辨位的能力寻找它们的猎物。人类的潜舰在不知不觉间也学习了鲸豚的声纳系统，是现在潜舰的主要感测器。不过还有另一种海洋哺乳动物值得学习，没有声纳能力的海豹，他们一样有高明的能力来寻找猎物，那就是牠们脸上的胡子。现在研究人员也试图复制这项技术，以开发更新式的水下传感器。

潜艇示意图（网络图片）

据外媒的报导，我们知道鲸豚有声纳系统，鲸鱼是高频波，听起某种音调很缓慢的歌声，而海豚牙齿的碰撞，听起来是一连串的「喀喀喀」声。然而另一类的海洋哺乳动物，包括海狮、海狗、海豹没有这种本领，但是牠们依然能敏锐的水下找到猎物，这曾经是难解的谜，不过答案已知晓，海豹的秘密在于牠们的胡须。

潜艇示意图（网络图片）

海豹的远祖属于食肉目动物，与我们熟知的猫猫狗狗是类似的，猫狗们都有鬍鬚，因此海豹也有。不过返回大海的海豹，牠们的鬍鬚重新被设计成测量水中的微小干扰。当物体划过水时，产生的尾迹中会留下小漩涡，这种现象被称为卡门涡街(Karman vortex street)，这些小漩涡在水中会持续一段时间才慢慢消散。然而海豹的密集鬍鬚已经发展成对这些涡流非常敏感，不仅可以检测它们，甚至可以探知物体的尺寸、方位和速度。

目前潜舰有两种方法可以检测水下物体：主动声纳和被动声纳。主动声纳就是自己对水下放出声波脉衝，再根据脉衝的回声检测物体。这当然非常有效，但主动播放脉衝，就像在黑暗的房间里打开手电筒一样，直接暴露自己位置。对于试图隐藏自身所在潜舰而言，这是最后手段，平常最好不要用。

另一种方法是被动声纳，就是超敏锐的听音设备，以听取敌舰的运作声音，但是假如对手潜舰非常安静，漏出的声音极微弱而难以听到，就几乎查觉不到，这也是现在潜舰的困境。

海狮浓密的胡子是牠们的水下感测器，可以测知鱼群移动后的涡流。(图/密尔瓦基海洋公园)

因此「胡须技术」可能是全新的检测方法，不是听声音，而是感应海中的涡流，数千吨的潜艇只要在航行，就一定产生扰动海水的涡流，这些涡流在水里可以停留数分钟甚至数小时，比声音要留存的久的多，绝对是值得开发的技术。

不过现在美国和韩国的科学家只揭开了海豹鬍鬚的功用，却仍不清楚胡须技术的运作方式，还需要更多的研究才有办法模拟，才能做出潜舰的胡须。它不会彻底取代声纳，却是一种高明的辅助感测器。