据美国海军新闻网8月18日报道，美国海军第七舰队里根号核动力航母周二从日本横须贺军港启航，赴菲律宾周边海域展开多国联合军演，据悉美海军安提坦号导弹巡洋舰、米利乌斯号导弹驱逐舰和海上自卫队雾岛号驱逐舰等大批军舰都随里根号航母出航，此外自卫队还派出了大批官兵登上美军航母，以提高对航母作战的熟悉程度，同时加强美日联合作战能力。

据报道，目前里根号航母战斗群已经抵达了南部海域的苏禄海海域，该海域位于菲律宾西部，距离南沙群岛只有几百公里，在此期间，美航母战斗群进行了大量的实战演习，F/A-18舰载战斗机和E-2D预警机频繁起飞，模拟进行海上作战和夺取制空权的任务，与此同时，米利乌斯号驱逐舰还进行了海上反导模拟测试，该舰今年5月份才抵达日本，刚刚接受了现代化改装，安装了宙斯盾基线9战斗系统，具有强大的防空、反导和反潜作战能力，而自卫队的雾岛号驱逐舰也进行了反导测试。

与此同时，正在前往中东部署的美海军埃塞克斯号两栖攻击舰也在菲律宾海域展开了多国军演，大批菲律宾和马来西亚士兵登上美军巨舰，展开了联合作战的演练，美海军发言人表示，这体现了美军对地区盟友的“坚定承诺”，值得注意的是，日前美国防部副部长刚做出了重磅表态，称如果菲律宾就岛礁问题开战的话，那么美军将毫不犹豫提供武力支援。

据悉，这已经是美军航母今年第4次进入南部海域进行所谓的自由巡航，今年7月24日，里根号航母战斗群刚刚完成了上一轮的战斗巡逻任务，返回横须贺军港进行修整，期间为了躲避第13号台风，里根号航母战斗群曾短暂出港避险，而根据美国太平洋舰队的声明，里根号航母此次出海时间可能长达一个月，届时将访问东南亚各国，展开一系列联合演习，以加强美军对该地区的影响力，并对地区盟友进行打气和安抚。