我们知道，反坦克步枪，射击装甲目标的专用枪械。旧称战防枪。用于装备步兵，打击300米以内的坦克和装甲车辆，也可用于射击800~1000米以内的土木工事和火力点，作用不容小觑。

反坦克步枪是专门用来击穿车辆装甲的步枪，它最主要的攻击对象就是装甲目标。这种步枪从坦克刚出现的时候也同时投入到战场，一直到二次世界大战结束失去效用为止;因为随着车辆的装甲愈来愈厚，单一士兵所能携带的实心弹头已经无法击穿它们。至此反战车步枪被后来的锥形装药武器取代，例如中国人民最熟知的40火。

其外形基本和步枪一样，仅能单发射击。口径12.7~20毫米，以大口径者居多。发射高初速钢(或硬质合金)弹心穿甲弹或穿甲燃烧弹，枪长1200~2000毫米，枪重10~60千克，弹头初速一般为800~1200米/秒，穿甲深度多在35毫米以内。由于弹头质量大、初速高、后坐力大，常采用高效率的枪口制退器，并在枪托上安装保护射手的缓冲垫等。曾在第一次世界大战反坦克中被广泛使用。

随着最早的坦克出现在英国，单兵武器与装甲之间的战争也正式拉开了序幕。第一次世界大战时期，普通步兵由于缺乏有效的直接射击武器，完全拿坦克没辙。

为了让步兵们面对坦克时有一线生机，德国制造出一批“反向子弹”。这种子弹使用和普通步枪相同的弹药和弹头，只是弹头是反着装入弹壳的，并且装药量有所增加，因此穿透力更强。但这种子弹的反坦克效果并不理想，德军随后研制出特制的“K”子弹。这种子弹虽然也用普通步枪发射，但由于采用了铁芯穿甲弹头，有30%的机率能击穿当时坦克仅8毫米厚的装甲。如果在100米内射击，则最多可击穿13毫米厚的装甲。

然而，就算有了特制弹药，步兵在对上当时装甲较厚的战车时还是占不到什么便宜。德国人因此再次开动脑筋，设计出世界上第一款专门用来攻击坦克的“反坦克步枪”，即毛瑟1918式“T型。

二战时，苏联是使用反坦克枪最多的国家之一，然而在战争爆发前，苏军最高统帅部却认为此类武器不会有什么实际作用，因此反坦克枪的设计工作进展缓慢。1941年遭德军入侵后，苏联急需大量反坦克武器，于是匆匆定型了著名设计师捷格佳廖夫设计的PTRD-41和西蒙诺夫设计的PTRS-41半自动反坦克步枪。这两种枪都在1941年投产并迅速装备部队，因此被士兵们称为“兄弟枪”。

“兄弟枪”射击时后座力非常大，红军狙击手调侃称：“右肩顶着打一枪，左肩顶着打一枪，再咬牙用右肩打一枪，然后一周不能开这种枪。”同时，PTRD-41射击时震耳欲聋，狙击手们不得不从炮兵兄弟那里讨要几副耳塞以备急需。尽管如此，步兵对反坦克枪依然喜爱有加，因为它们的威力并不比迫击炮小而且便于操作和携带，是步兵连队最重要的反坦克武器，士兵们亲切地称其为“红色步兵炮”。

从1941年12月开始，反坦克枪几乎成为苏军反坦克部队的主战装备。为了保证反坦克枪射手们的安全，反坦克营内还编入了一个轻机枪班和若干冲锋枪班。在实战中，苏军中涌现了一个又一个“反坦克枪王”。据记载，红军士兵使用反坦克枪击毁敌坦克数量最多的是列兵费奥多斯塔尔兹伊夫，到1943年阵亡时，他总共消灭了15辆坦克，其次是军士雅科夫列维奇，13辆。另外，还有两人合作共击毁坦克22辆。值得一提的是，红军士兵赛蒙安提普金不仅击毁了8辆坦克，还击落了一架飞机，这个战绩在所有反坦克枪手中独树一帜。

随着科技的进步，二战结束后，随着反坦克火箭筒的装备，反坦克枪从苏军中迅速撤装。但因为PTRD结构简单易于改造，仍然为不少枪迷所喜爱。战争期间，一名美国陆军军械官就将一支缴获的PTRD改装成可在1千米距离内精确射击的远程狙击步枪，据说命中率不低，而且还击中过2千米处的目标，射程惊人。