哥伦比亚级战略核潜艇首舰「哥伦比亚」号（SSBN 826）的示意图。（美国海军）

美国海军哥伦比亚级潜艇预定2021年开始打造，如今至少有1/4设计已发包，而像电子动力推进系统等进一步的规划也已展开。

据美媒报导，美国海军海上系统司令部发言人称，在开始打造潜艇前，必须要有83％的设计发包，如今有26％已完成作业。

哥伦比亚级潜艇和其他美国海军潜艇最显着的不同，在于装备的是电子动力推进系统，而不是机械驱动推进系统。美国海军官员说，现今的俄亥俄级（Ohio-class）核潜艇是用反应器生热，制造蒸汽，接着推动涡轮，制造电力，透过减速齿轮驱动潜艇。一份美国国会研究处对哥伦比亚级潜艇所作的报告显示，垫子动力系统可望比机械驱动系统安静，也提升了隐形能力。

根据设计，哥伦比亚级潜艇长560英尺（171米），可以从44英尺（约13米）长的飞弹发射管发射16枚三叉戟（Trident）II型（D5）飞弹。此外，它的X形船尾布局也更安静。

分析指出，这X形船尾将恢复潜艇的机动性。美国海军官员说，为了加强静音功能，潜艇设计从螺桨换成推进器，以致牺牲了部份水面机动性。

美国海军研发人员说，电动推进技术仍依赖核反应炉，以产生热与蒸汽，来推动涡轮。不过，从中所产生的电力会传输到电动马达，而不是转动螺桨的减速齿轮上。

事实上，据麻省里工学院（MIT）的一篇论文指出，使用电动马达还有其他好处，与机械动力潜舰相较，优化反应器功率的效能，让舰上有更多电力能挪作他用。然而，在机械驱动潜艇上，反应炉所产生的动力中，有80％都专门用来推进潜舰。另一方面，从美国海军现有的资料看来，哥伦比亚级潜舰有16根发射管，而俄亥俄级则有24根。而在潜舰吨位方面，哥伦比亚级则大了约2吨。

哥伦比亚级潜舰预计会在2028年发挥战力，在全球各海域默默巡航，以确保万一遭核武攻击时，能确保美国能发挥二次打击能力。