1940年3月，日本联合舰队正在举行春季军演，演习一方是联合舰队第一航空队司令小泽治三郎及其率领下的赤诚，龙骧两艘航母以及四艘驱逐舰，而与之对阵的则是联合舰队司令山本五十六麾下的苍龙号航母与长门，路奥两艘战列舰，演习的结果很让人大跌眼睛，在小泽舰载机的轮番俯冲攻击下，山本的舰队竟然被打的一塌糊涂，就在手下的舰长们都在大骂小泽不遵守演习规则时，只有山本五十六一声不吭，最后他转身对旁边的参谋长福留繁说，看来我们是不是可以派飞机去轰炸夏威夷，如果说东乡平八郎被称为“海之东乡”，沉默而且威严，那么对于他的接班人山本56而言，则足可以称之为嗜赌而狡猾！1941年12月7日，蓄谋已久的偷袭最终还是成功了！

从战术上说，这确实是山本五十六的伟大胜利，但从战略上看却换来了美国这个强劲的对手，甚至就连远在欧洲的希特勒都认为日本人此举太过愚蠢，承受空前压力的山本决心尽早结束太平洋战争，通过一次决战彻底打败美国海军，然而现实总是事与愿违，中途岛战役结束后，日本完全丧失了在太平洋的主动权，并且在瓜岛与美军陷入了残酷的消耗战，而这恰恰是山本最不想见到的局面，忧心不已的山本无论如何也不会想到死亡这个时候已离他越来越近了！

瓜岛战役的惨败让山本五十六觉得有必要到南太平洋前线视察一番，以鼓舞士气，更重要的是山本要去拉包尔组织瓜岛的撤退作战，照理说山本五十六的行踪，那应该是日本海军的最高机密才是，但是这个消息偏偏被美军的情报部门预先探知了。四月13日，山本五十六五天后要来前线视察的日程被如约电告给了日本本土及各基地的指挥官，而且使用的是最新版的JN25密码，日本海军坚信美国人根本不可能破译！

然而他们不知道的是，1943年1月一艘新西兰海军的巡洋舰，在瓜岛附近海域意外撞沉了一艘日军潜艇，从这艘潜艇上美国人可谓收获颇丰，尤其是喜出望外地获得了日本海军最高级别的JN25密码本。截获了这条重要情报，美军中熟谙日文语法及编码规则的专家，结合日本海军的调度及活动规律，立刻将其破译了出来，并且第一时间把它摆在了太平洋舰队司令尼米兹的案前！

如此千载难逢的机会又岂能错过的，尼米兹立刻将消息通报给了南太平洋战区司令哈尔西，命他迅速制定伏击计划，但是这毕竟是件大事，处事谨慎的尼米兹，此时还急于征求国内及罗斯福总统意见，击杀敌方统帅的行为，不管怎么说还是有些胜之不武，但真正的政治家却从来不会只从一个角度去看问题，最终还是由罗斯福总统拍板，那么我们就干掉这位老朋友吧！

4月18日是个星期天，清晨的瓜岛亨德森机场上却是一片忙碌，16架长相奇特的P38战斗机正隆隆作响，而远在800公里外的拉包尔山本五十六则刚刚起床。这么多年的从军生涯，山本从来没觉得自己守时的习惯有什么不好，只不过这一次他错了！

9:34，美军的P38机群经过两个多小时超低空飞行，已经到达了布干维尔岛，刚过了没多久，一个有两架301是陆上攻击机，六架零式战斗机组成的机群，就突然出现在了P38的十点钟方向，没有错，这正是如约赶来的护航机，对山本以一贯的手势作风，准时来赴这次的死亡之约，这只比美军预想的到达时间晚了一分钟，此时，山本的座机正准备降低高度着陆，负责掩护的十几架P38立刻爬升到6000米高空去引诱日机，日均护航的六架零式果然上当，赶忙朝他们扑去！

调虎离山奏效后，担任攻击任务的两架P38迅速拉起，并且紧紧盯住了两架座机不放，凶猛的扫射几乎打光了他们所有的炮弹。这时高空的零式战机才意识到上当，有三架零式不顾一切地俯冲下来，但是已经为时已晚，只见一架座机已经被击中，机翼折断，并燃起了熊熊大火，摇摇晃晃地朝布干维尔岛的茂密丛林一头扎了下去。

这场短暂的空战结束不久，美军就截获了日本海军电报，这才最终证实了山本五十六已经死亡的消息。但是为了不打草惊蛇，保住来之不易的日军密码，美军直到日方公布死讯后才开始公开庆祝。可即便是这样，日军也还是开始怀疑是密码出了问题。因为从不到那一代活动的美军战机突然出现的实在是太不寻常了。