高超音速武器是指以高超音速飞行技术为基础、速度超过5倍音速（即5马赫）的武器，包括高超音速制导炮弹、巡航导弹、钻地弹，以及高超音速无人侦察机、轰炸机等，其具有航程远、速度快、性能卓越，能够快速打击远程目标。另外，高超音速武器具有无与伦比的突防能力，使现有防空反导系统如同摆设。

对高超音速武器的研究，美国要比俄罗斯更早。20世纪90年代，美国联合研发可搭载“超燃冲压发动机”飞行的乘波体试验飞行器，X-51A“乘波者”问世。除了X-51A“乘波者”，美军研发的高超音速武器还有X-37B“黑燕”空天飞机、HTV“猎鹰”高超音速飞行器等。

据悉，2010年，X-51A高超音速巡航导弹首次试飞。它全长7.62米，净重1.8吨，迄今共有四次试飞，但仅仅第四次取得了成功。2017年9月，美空军宣布X-37B“黑燕”空天飞机进行了试验，它的速度最高可达25马赫，飞行过程中所有功能自动运行，无需地面遥控。X-37B利用太阳能提供动力，可在距地面203～926公里的轨道上长时间运行。

今年3月，俄罗斯曝光了两款高超音速武器，分别是“匕首”导弹和“先锋”高超音速滑翔弹头。其中“匕首”速度高达10马赫，以米格-31战斗机投放，导弹下落到一定高度后，发动机点火推动导弹爬升，接着采用高抛弹道飞行，末段进行俯冲攻击，能攻击海上和地面固定目标。

而“先锋”高超音速滑翔弹头由洲际弹道导弹携带投放，其在末段的速度超过20马赫。“先锋”最大的特点是能够以高超音速进行滑翔飞行，并可进行机动，使得反导系统无法推算其飞行轨迹，就很难对其实施拦截。

由于现有防空和反导系统无法防御高超音速武器，使得美国所具有的优势被大大削减。以俄罗斯的“匕首”“先锋”等高超音速武器为例，其可有效突破美国当前及未来一段时间可能发展的防空反导系统。

虽然俄罗斯宣布其高超音速武器进入战斗值班和即将批量装备部队，但缺乏公开的成功试验，更无实战检验。而美国在这一领域，既有成功的试验，又在研发上具有体系配置、攻防兼备等明显特点。再加上美国对高超音速武器的研发、试验提供了充足的经费支撑，美军未来在这一领域将继续保持领先优势。

据悉，美国计划在2022年使快速打击武器系统具备早期作战能力。为落实这一要求，在强大的经费支撑下，美军的高超音速武器发展计划全面加速。美军在高超音速武器的研发上不惜重金，目的不仅是武器开发，还具有战略威慑意味。