弹道导弹威胁一直让美国军方如鲠在喉，而弹道导弹使用的诱饵更是让美国弹道导弹防御系统头疼——这些诱饵与真弹头真假难辨，有时候发射10枚拦截弹都可能找不到一枚真弹头。不过最近美国人终于找到了另外一个方法。

在美国空间和导弹防御研讨会上，美国专家登特提出一种新技术，可以探测埋在地下的路边炸弹和地雷，从诱饵云中挑出核弹头，甚至炸毁敌人的电子设备。它就是中子束发生器。

图1 弹道导弹弹头检测是世界性难题

中子很容易穿透大多数物质，但是当它们一旦击中目标就会产生一种独特的伽马射线，让高密度材料如炸药爆炸。利用这个原理，美国陆军制造出了一种原型中子发生器，可以从1米到2米不等的距离检测炸药的大小和埋藏的深度。

传统的中子发生器在所有方向上不加选择地射出中子，然而，登特的电子束发生器可沿着相同的路径射出所有电子，就像激光束一样，即使在一定非常远的距离，击中目标的中子的数量也很高，所以能够触发这种爆炸，究竟有多远取决设备的功率。

图2 原子结构中的中子

登特表示，该系统作用范围有“很多很多公里”，各个中子穿过该距离的速度相当于光速的14％，大约每小时9400万英里。该系统的结构由中子束发生器、瞄准系统和电源构成，加起来不超过“几百磅”，这使中子束发生器可以广泛适用于军事应用。虽然目前美国军方认为该设备检测路边炸弹比较科学，但同样技术的高功率版本可以安装在飞机甚至卫星上来检测弹道导弹来袭弹头。

图3 伽马射线爆发可以引爆一切

核弹头非常致密，其密度足以阻挡穿过大多数普通材料的中子，一旦中子撞击，它们就会产生一种独特的伽马射线，通过与雷达配合联合检测来袭弹头的雷达回波信号和中子信号，导弹防御系统可以分辨哪些是诱饵，哪些是真正的弹头，以瞄准真正的威胁。

实际上，在更高的功率水平下，中子束发生器也可以瘫痪电子设备。事实证明，高能中子对计算机芯片中使用的硅或雷达中使用的镓等材料非常有效，它更像是一颗中子弹，可以让一切不分青红皂白的爆炸。我国需要高度关注该技术的发展，紧跟步伐，以免落到对手后面。（利刃/JB）