此前，美国国会预算办公室发布了《关于2019财年美海军造舰计划的分析》的报告，报告中说美国海军计划在2034年开始采购下一代攻击型核潜艇SSN（X）以替代现有的弗吉尼亚级。报告当中也明确的提到，SSN（X）潜艇将更像美国在冷战时期设计的但是只制造了3艘的海狼级潜艇。

报告称，SSN（X）核潜艇的排水量可能达到9100吨，单艇成本55亿美元，将增加鱼类和巡航导弹的携带数量，其任务也更多地回归到了反潜作战上。攻击型潜艇一般指的是能携带巡航导弹和鱼雷的潜艇，按照动力可分为常规动力和核动力。美国的核动力攻击型核潜艇目前已经发展了7代，分别是第1代的鹦鹉螺，第2代的鳐鱼级，第3代的铿鱼级，第4代的长尾鲨和鲟鱼级，第5代的洛杉矶级，第6代的海狼级和第7代的弗吉尼亚级。现役的弗吉尼亚级有5个级别Block1至Block5五个不同型号。

冷战当中，美国的第5代的洛杉矶级攻击型核潜艇主要担负的任务就是在大西洋当中猎杀苏联的弹道导弹潜艇，阻止苏联的弹道导弹携带核弹头袭击美国本土。由于苏联在大西洋地区舰队的实力不如美国，很多时候不能为弹道导弹潜艇提供足够的掩护，苏联发现在大西洋当中，己方的德尔塔级很难生存。而与此同时由于弹道导弹射程已经有了提升，苏联德尔塔潜艇已经不需要再进入大西洋，因此苏联调整了战略，让己方的潜艇龟缩到北方舰队的摩尔曼斯克地区活动，利用北方舰队的水面舰艇和战斗机形成掩护，继续威胁美国。对于美国而言，洛杉矶级无论从潜深还是静音性来说，都没办法深入北冰洋作战，而为了有效的应对苏联的战略调整，美国就需要发展一款超级水下刺客潜艇，来进入北冰洋猎杀苏联的弹道导弹潜艇，当时美军新设计的潜艇就是第6代海狼级攻击型核潜艇。

海狼级的设计强调高速和静音。海狼级采用美军惯用的单壳体设计，外形上降低了长宽比，换装了原本用在舰艇上的S6W型加压水冷式反应堆，极大提升了航速。速度能达到洛杉矶级的两倍。为了下潜更深，海狼级的结构材料从HY-80改为了HY-100，以适应更大的水下压力，而HY-100这种材料此前普遍在深潜器上用过，这种深潜器能适应3000米深度的水下压力，但成本也更贵。海狼级为了降低噪音，采用了多种手段，其中就包括全新设计的有源消声手段，因此海狼级的实际噪声只有70到100分贝，甚至比海水本身的噪声还要低。但也正是因为海狼级用了这么多的高科技，导致采购价格高的离谱。美国海军曾经计算过，在1991年，海狼级的单艘价格为28亿美元，而美国海军最初希望采购29艘，即将消耗812亿美元，这笔巨大的财富，相当于美国1991年海军总费用的1/4，即便财大气粗的美国也感觉受不了，因此海狼级最终大幅削减，目前只制造了3艘。

此外，海狼级停产的另一个重要原因就是美国海军整体战略的转变。苏联解体之后，美国随即提出了由海向陆的战略，强调所有海军武器平台的对地打击能力。在第6代的弗吉尼亚级身上，美国抛弃了大多数海浪身上的高科技。而弗吉尼亚级在强调多用途的同时，更加注重近岸浅海和特种作战能力，在整体规划上，弗吉尼亚级虽然也是核潜艇，但更多的承担近海攻防和火力支援任务，其他远海任务则由洛杉矶级和海狼级承担。可以毫不夸张的认为，弗吉尼亚级就是美国攻击型核潜艇作战能力的自我阉割，但是这种阉割符合当时的战略需要，美国海军有理由在最便宜的情况下获得达到需求的武器。

可以说，在冷战之后的最初几年，美国因为苏联的解体喘了一口气，而如今，随着其他国家海军的发展和战略需求的变化。美国海军再次将第8代，也就是SSN（X）攻击型核潜艇的设计再次回归海狼级的反潜理念，本身也不是什么奇怪的事情。但是过去单纯的潜艇攻防战毕竟已经过时了，海军之间的对抗已经进入到了体系对抗的层面。而攻击型核潜艇只是其中的一个环节。有人认为SSN（X）攻击型核潜艇回归海狼级的设计意味着美军放弃了现有的战略。其实，美军只是感觉到自身的反潜能力不足，做出了调整，放弃由海向陆战略，这一断言还为时尚早。（利刃/王博）