上世纪50年代是航空技术发展最为迅猛的时期之一。在短短的数年时间中，实用型作战飞机的速度便先后突破1马赫和2马赫大关，实现3倍音速似乎成为顺理成章的下一步发展目标。在这样的大背景下，执航空科技之牛耳的美国提出了一系列3马赫作战飞机发展计划，但发展至实际试飞阶段的只有两种，一是人们都非常熟悉的“黑鸟”系列战略侦察机，另一款便是本文的主角——XB-70A“女武神”。

不同于“黑鸟”，XB-70A不但应用了更多适合大批量生产的材料、技术与制造工艺，并且以体重近乎4倍于前者的身躯实现了3马赫飞行速度的设计目标，技术成就与“黑鸟”相比不但毫不逊色，甚至犹有过之。尽管由于开支和美国战略思想的变化，XB-70A最终没能投入量产、装备部队，但它依然不失为航空史上杰作之一、一款盖世无双的超级轰炸机。

3倍音速战略轰炸机

第二次世界大战结束时，在经历了欧洲和太平洋战火洗礼后，美国轰炸机部队达到了阵容空前鼎盛的黄金时期：数以千计的B-17、B-24及B-29等重型轰炸机组成的强大阵容，足以令任何军事强国望而生畏。但在兵强马壮景象的背后却隐藏着巨大的隐忧，新兴喷气技术此时已开始普及，大批新式战斗机即将诞生，美国那些活塞式重型轰炸机行将沦为过时之物。即便是即将服役的B-36洲际轰炸机只是一款活塞轰炸机，它虽然拥有硕大的体形和超凡的续航能力，但仍是旧时代的产物，只能充当B-52服役前的过渡性装备。即便是B-52也无法令美国空军感到宽心，其性能虽然相比B-36有了长足的进步，但依然亚音速飞机，其在未来战争中的生存能力令美国空军倍感担忧。美国空军急切希望能实现主力轰炸机部队的超音速化，认为唯有这样，轰炸机的战场生存能力才能得到切实的保证。

事实上，早在1947年美国空军就提出了研制超音速洲际轰炸机的构想。1948年年初，波音和联合-伏尔提（后来更名康威尔）两家公司与空军签订了超音速轰炸机可行性研究合同。在此之后的4年时间里，这些起步研究逐渐演变成一场正式的竞标，并最终发展成曾名噪一时的康威尔B-58“盗贼”中型超音速轰炸机。

1953年3月30日，战略空军司令部（SAC）在致空军司令部的一封信中阐明了对未来轰炸机的要求。SAC认为在高空远程飞行的有人驾驶轰炸机应该“……在任何时候都是空军发展项目中的重点。”从当时的情况看，由于热核战斗部体积和重量的制约，研制中的洲际导弹在可见的未来难以成为一件具有实用价值的武器。因此，SAC要求在B-52服役后立即着手开发高性能远程轰炸机。计划中的轰炸机应具有“……大航程、高空飞行能力和高速度（以优先程度排列），能在可接受的时间段内完成，并满足军用载荷和自卫系统方面的要求。”

美国空军对此作出了积极反应。1953年5月1日，波音获得了一份一年期先进战略武器系统研究合同。合同要求研发一种能携带1枚22679.6千克热核炸弹进行洲际飞行的有人驾驶飞机，它应在1960—1965年间投入使用。波音于1954年1月22日提交了初步研究结果，提出研制一种核动力超音速轰炸机，它将充分利用之前的核动力轰炸机项目的成果。这种飞机计划装备核动力发动机，这种发动机虽然能满超远程飞行的要求，但其推力却不足以推动飞机突破音障。为了提升新飞机的飞行速度，波音打算为其配备一对常规涡喷发动机作为辅助动力装置，供加速之用。核动力发动机将赋予飞机运程巡航飞行能力，常规燃料发动机在目标上空进行超音速冲刺时提供额外推力。1954年3月，波音提交了常规动力辅助核动力飞机的最终报告；康威尔和洛克希德则在核动力飞机办公室的名下提交了类似方案。

接下来，令人意想不到的情况不期而至。1954年5月，美国国家实验室在核武器研制中取得重大突破，成功地将氢弹的体积和重量缩减至可以接受的程度。大约在同一时期，麻省理工学院和其他的研究机构在制导系统的精度和小型化方面也大有斩获。这些技术进步对加快有人驾驶轰炸机的发展不蒂是一针强心剂。但不幸的是，这些技术突破同样是终将取代轰炸机的实用型弹道导弹所必不可少的。

波音公司在之前一年研究中取得的成果远不能令美国空军感到满意。后者遂以MX-2145的名义要求波音公司将研究延长12个月。这次的技术规格要求飞机的载荷介于9071.8～18143.7千克之间，作战半径达4828～8046.7千米，能在苏联早期预警体系之外加油（如果有此必要），以及在敌方领空的巡航高度达15240米。

要研制先进作战飞机，配套的动力装置是一个无法回避的问题。1954年年底，莱特基地的动力装置实验室开始考虑新式轰炸机采用何种的发动机。当时，最被看好的喷气式发动机有两种，它们分别是艾里森J89和普拉特·惠特尼J91（JT9）——前者兼具亚音速巡航和超音速冲刺能力；后者则是为原来的核动力轰炸机项目而研制，属于纯粹的超音速发动机。另外还有两种不大被看好的发动机，分别是通用电气的X84（TF31）涡扇发动机和莱特公司为共和XF-103截击机研制的J67双循环发动机，后者附有能在马赫2.5速度下变身为冲压发动机的加力燃烧室。