多年来美国的F-35 Lightning II隐形战斗机在成本超支，延误和性能权衡等方面引发了相当大的争议。不过到了2018年，这些一直持续存在的问题似乎正在缓解，F-35战机的单位成本也开始下降。并且以色列与美国海陆战队的F-35A与F-35B都已经参加了实战让战斗力得到检验。

然而，并不是所有的F-35都进展顺利。目前美国海军配备的F-35C舰载战机就面临着一些大的技术挑战，也因此美国海军将F-35C的具备初始作战能力时间表推迟到2019年。

事实上，在2018年12月，美国政府问责办公室（GAO）的约翰彭德尔顿向国会提到：“2017年只有15％的F-35C战机被评为具备完全任务能力。但是这些数据依然在2018年的相关报告中出现，其报告提到F-35计划在过去一年里没有提高可靠性和可维护性，并且也没有达到其一半的绩效目标。甚至完成的任务量都不到六分之一”

美国海军型的F-35C比陆基F-35A战机要贵50％以上，每架飞机的成本约1.5亿美元。这款舰载机拥有更大的“蝙蝠状”机翼，这有助于产生舰载机从甲板上进行短距离起飞时所需的额外升力。

F-35C还配备了一个尾钩，用于在着陆时勾住阻拦索快速将机身固定在甲板上，增强的两轮型前起落架设计可以承受剧烈撞击，其折叠翼尖以便于F-35C在甲板下方的机库中存放。

美国海军还为F-35C配备了更大的油箱，以增加重量，同时配有软管式加油系统，而不是美国空军使用的硬管式加油方式。不过由于性能要求更多，这些特征增加的重量使得F-35C比陆基战斗机的研发进度更加缓慢，重量也要更重。

与陆基F-35A不同，F-35C没有内置25毫米机炮，主要是为了减轻重量。但是在需要时F-35C可以加装一个正在测试中的专用机炮吊舱，具有讽刺意味的是，机炮吊舱的性能要优于F-35A的内部机炮。

2014年11月3日，一架F-35C首次登陆了Nimitz号航空母舰。然而，这种类型的加强型前起落架已经被证明是有问题的。在2017年进行的弹射 - 起飞测试中，飞行员在弹射过程中由于前机轮支柱出现严重抖动。

这让飞行员查看机舱显示器发生困难，并且还导致一些体重较轻飞行员在弹射起飞时造成脖子出现疼痛情况，在105次弹射中有92次飞行员疼痛报告。不过后续经调查发现，这个问题只在没有完全作战负荷时才会表现出来。为解决这一缺陷需要对F-35C进行的结构调整，但是这个计划要到2019年才开始。

然而，F-35C最大的问题可能是后勤问题。 F-35C的故障需要几个月时间才能修复，有时需要六个月或更长时间才能让战机重新使用。

这个原因主要在于洛克希德-马丁公司。该厂一直致力于尽快生产F-35机身以满足需求，但是却没有生产出数量足够的备件储备。这使建立备件仓库的时间计划落后了六年，也意味着要想获得维修部件需要两倍的时间。

这个问题在所有类型的F-35战机中都有体现，其中美国海军和海军陆战队则最严重。美国空军F-35战机中队的准备率保持在60-70％，但海军和海军陆战队中队的准备率比例为40％至50％，并且他们已经采取了从现役飞机上获得必要备件的做法。这意味着每个中队的实战型飞机的实际拥有数量要低于官方数量。

尽管如此，F-35C 已经在2018年8月开始在航母USS Abraham Lincoln号上进行定期运行测试，准备在2019年达到IOC状态。

同时也为美国海军带来了许多后勤挑战，例如定期维护雷达吸收材料，为F-35的ALIS物流系统建立网络安全，运送新的替换零件，如F-35的动力模块，这个模块太大，无法装入现有可用的运输机内，必须使用有悬挂能力的直升机或垂直升降机CV- 22B Ospreys战机来执行。林肯号航母的指挥官也提到，F-35战机的上舰部署很快就会变成了常规状态。