这是一张曾在美国乃至是世界核潜艇发展史上留下过浓墨重彩的老照片，照片中的主角，本该是那艘屈居于画框下方的美军早期型战略核潜艇“丹尼尔·布恩”号，但不巧却让一头从它的垂直导弹发射管中夺框而出的巨型“红色水母”抢了风头，闪光灯最终定格于此。多年以后，人们或许已经忘记了布恩号最初的模样，但这头从它体内窜出来的“红色水母”却一直叫人心心念念，时至今日也仍有军事爱好者忍不住啧啧称奇。

这头所谓的“红色水母”实际上不过就是一团巨型水花罢了，一团水花之所以会呈现出这样一种近乎于核爆蘑菇云的特殊形态，正因为它是从布恩号的垂直导弹发射管里被释放出来的。为了将潜射弹道导弹顺利排射到潜艇之外，战略核潜艇的垂直发射系统通常都经过了特殊设计。这种特殊设计使得垂发系统能够将大量海水转化为蒸汽并存储起来，并在需要的时候将它们快速释放出去，而潜射导弹则会在这个过程中随着急湍的水流一同被排射到艇外，并在加速度和自身浮力的双重作用下窜出水面。此时的潜射导弹再启动火箭发动机将自己送上空中，并由此踏上开启末日核战之门的漫漫不归路。

战略核潜艇发射潜射导弹的这套工作流程今天大家或多或少都已有所了解，但对于上世纪5、60年代的人们来说这还是一个全新领域，即便是走在海军技术前列的美国也不例外。弹道导弹在海水和空气这两种大相径庭的介质中的运动方式是完全不同的，如果不能摸清其中的奥秘，就没法有针对性的研制出更符合战略需求的武器装备来。总让核潜艇带着导弹做试验成本未免太高，因此美国人在反复权衡之下，最终摸索出了让核潜艇打彩色水弹以进行发射训练和测试维护这套玩法来。

这种被称为“水击”的测试方法最初是用在鱼雷发射管上的。潜艇发射鱼雷的程序和发射潜射弹道导弹的程序有些类似，去掉鱼雷之后直接排水的这一步骤就被称之为“水击”，平时采用这种套路一可以训练艇员，二可以清洁发射管；战时还有着迷惑敌人、创造战机的特殊功效。

布恩号属于10艘“詹姆斯·麦迪逊”级战略核潜艇中的一艘，这个系列的战略核潜艇上设计有16具垂直导弹发射管，而这些发射管里头曾经都装满过“波塞冬”、“北极星”和“三叉戟”等大名鼎鼎的潜射弹道导弹。麦迪逊级战略核潜艇生于上世纪60年代，但它们直到80年代后期都仍然是美国海基核威慑部队中的中坚力量。如果冷战期间美苏两国领导人稍微有那么一点想不开要在对方的国土上种蘑菇云玩，那么从麦迪逊级核潜艇的垂直发射管里窜出去的，恐怕就不会是彩色水弹那么简单了。

好在历史不能如果，我们今天才得以从容欣赏到这些半个世纪以前的老照片。不过话又说回来了，谁又知道这头从核潜艇导弹放里跑出来的红色水母之所以长得像核爆蘑菇云一样，到底不是巧合呢？