美国目前陆军所使用的班组支援武器为比利时FN公司生产的M249轻机枪，这种轻机枪采用通用的5.56毫米子弹。而连排级通用机枪则使用M240b通用机枪，使用7.62毫米口径子弹。

美军下一代步兵轻武器将采用全新的6.8毫米口径，这个消息早在多年前就已有提出。而美军的步兵支援武器也一直随着时代而变化。由于原来使用5.56毫米和7.62毫米口径，步兵实验化部队采用的多为诸如MK48和MG5之类的支援机枪。而随着美军确定新一代6.8毫米口径，列装并使用一款6.8毫米机枪已经是美军摆在案头上的要事。

据媒体报道，日前美国陆军正在着手计划部署新型班组自动步枪，口径采用下一代制式的6.8毫米子弹。但考虑到目前6.8毫米子弹并未大规模列装，因此该项目从原型阶段到投入实战之前，还需要进行相当部分的测试。也正因此无法推算出具体的项目结束日期。但可以知道的是，该自动步枪计划将会尽快分发给近距离作战的10万名士兵，并根据这10万名士兵的战场使用情况进行调整。

美军是世界上为数不多常年保持在低烈度战争情况下的军队。很多时候一些新型武器都可以直接在战场上进行实际考验。不过由于这款新型机枪采用的是6.8毫米子弹，与美军部队现役的5.56毫米子弹不匹配，战场上的士兵很有可能被迫携带两种以上弹药。这对士兵来说无疑是一种考验和折磨。

新型班组机枪目前有五个公司参与竞争，分别是比利时的FN公司，通用动力公司，西格绍尔公司，AAI和PCP战术公司。其中比利时FN公司是美军现役m249机枪的供应商，西格绍尔公司也是著名的德国枪械制造公司。通用动力公司下属OTS和PCP战术公司也是近年来的新星。这五个公司基本涵盖整个美国最尖端的枪械制造业。

目前美国大力推行的6.8毫米子弹早在十年前就已经有所耳闻，而由于各种原因至今未能列装使用。甚至连相关配属的步枪都很少.最早进行过6.8毫米子弹试验的为雷明顿公司的ACR步枪，而后来便无了音信。本次美国寻找新公司进行6.8毫米班组火力支援武器定型和测试，也在某种意义上表明了美国在轻武器发展的未来思路。采用一种威力更大，重量更轻，精度更高的介于中小口径之间的步枪弹药，很有可能会打破目前轻武器发展的桎梏。（利刃/AL）