美国空军的F-22A猛禽第五代战机自2005年首次投入使用以来，一直是世界上最强大的空中优势战斗机。尽管猛禽从未击落过空中目标，但是航空专家几乎一致认为它可以超越任何外国或国内的对手。

对其杀伤能力的唯一严格限制似乎是它可以携带的导弹数量。不过F-22A战机的出场时机似乎不对，因为过高的造价让其最终产量不到200架后就停产了，此后美军将重点转向了造价相对便宜F-35系列战机。不过，现在状况对F-22A来说又突然有改变，随着美国全球战略目标与竞争对手的不断强大，也在陆续服役第五代战机，这有可能会让F-22A的生产线再次开启？

前苏联在上世纪70年代赶上美国的F-15与F-16战机技术，并开始追求更先进战机计划时，美国也开始决定开始对新一代的空中优势平台的研发工作。当时两家公司分别推出了YF-22与YF-23原型机，但最后F-22A获得胜利，并于1997开始生产测试，2005年开始服役，立即成为美军各项空中演习的主角。

但是F-22面临的问题是巨大的。任何创新型飞机都面临着与管理新技术相关的延迟和成本超支。然而，自喷气机时代开始以来，F-22遇到了最全面的军事技术转变之一; 20世纪80年代和90年代随之而来的战争数字化，比如信息电子与网络革命。这已经完全不是首架超音速隐形战机所能面对的一般问题。

另外，战略形势进一步复杂化。冷战的结束减少了对先进的空中优势飞机的需求，导致美国国防部减少了预期的购买量。750架变为648架，变为339架，变为277架，变为183架。因为美国人发现，就算没有F-22A，其现有的战力依然能保持住空中霸权。也因为产量的减少，让成本大幅度上涨。这使得Raptor看起来更加昂贵，即使生产过程已经成熟也解决不了。

911事件的发生也让美国面对的对手发生了颠覆性的改变。在反恐战争中，美国军方没有面对同行的竞争对手，而是在与技术性较低的拿着步枪与火箭炮的对手发生冲突，他们甚至连空军都没有。

这使得F-22的高昂费用变得难以接受，他们无法确定猛禽可能对当前冲突做出的任何有意义的贡献。这时F-35联合攻击战斗机的出现，似乎提供了更便宜，更现代的替代方案。2009年，由于上述这些原因，当时的国防部长罗伯特盖茨将F-22A的总生产数量限制在187（加上8架试验飞机）架。

虽然F-35被认为并非是像F-22那么强的作战平台，但它确实在价格上要更便宜，而且是一种数字化原生型武器，它的传感器结合网络通信与模块化软件建构，从设计之初就深植在F-35的基因里。

而对于F-22A猛禽战机的直接，明显的竞争对手来说，诺思罗普公司的YF-23。在某些方面，更具有创新性的设计，F-23比猛禽更快更隐蔽，许多人认为美国空军当时做出了错误的选择。那时，美国空军认为F-23风险太大，猛禽则代表了安全的选择。然而，比赛没有预先设定的条件，如果F-22没有获胜，那么F-23可能也会像美国卷入伊拉克和阿富汗一样，遇到自己的发展问题。

而且美国空军也还在继续改进现有的机队，波音公司对F-15的几种改进型战机仍然能延续其功能，例如隐形版和炸弹卡车版。像以色列空军虽然买了F-35，但仍然还是选择采购更多的F-15战机，这让人不得不佩服以色列人的精明。同样地，俄罗斯在考虑减少苏-57战机的产量时，也投入巨资改善传统作战平台，尤其像苏-27系列战机。

对于猛禽战机来说最棘手的问题可能是：如果它不存在，会不会是个重大遗憾？从重要的意义上讲，答案是“不”，至少到目前为止。十多年来，F-22在核心空中优势任务中享有几乎普遍公认的统治地位，虽然未曾在任何军事冲突中使用。但是它依然是最好的拳击手，只不过找不到任何人去战斗。

当然，这个现状有可能会得到改变; 国际形势是不可预测的，猛禽的统治窗口似乎并没有结束。事实上，随着美国越来越多地将注意力转移到同行竞争对手的冲突上，美国国内正在纷纷呼吁重启Raptor的生产线让其有机会发挥它的作用。