2016年3月，一只北极熊栖息在格陵兰岛北部厚厚的海冰上。这些更厚、更古老的海冰并不会使此地免受夏季冰盖的损失。
（图片来源：克里斯汀·莱德/华盛顿大学）
最后冰区
一项新的研究显示，“最后冰区”是一个以极厚冰层著称的北极地区，它极易受到气候变化的影响。
这片冰冻带位于格陵兰岛北部，因其冰具有季节性生长和收缩的特点而得名。这里的大部分海冰具有足以安稳度过夏季的厚度。
但在2020年夏天，位于最后冰区东部的万德海失去了50%的覆冰，这样的面积是自记录以来的最低水平。研究人员发现，天气条件影响了冰川数量的下降，因为气候变化使得该地区长期存在的冰层年复一年地变薄。这表明全球变暖对该地区的威胁可能比先前的气候模型所猜测的更大。
气候变化使北极其他地区的冰层融化，这可能会给依赖海冰繁殖、狩猎和觅食的动物带来生存问题，因为研究合著者克里斯汀·莱德说最后冰区“是北极在未来的无冰夏季中依赖冰物种的避难所”。莱德同时是极地科学中心首席研究员、华盛顿大学的水产和渔业科学学院助理教授。莱德电邮《生活科学》：“如果该地区的变化速度超过预期，那么它并不是适合我们的避难所。”。
最后冰区绵延1200多英里（2000公里），从格陵兰岛的北部海岸一直延伸到加拿大北极群岛的西部。那里的海冰存在了至少5年，厚约13英尺（4米）。
出现异常
这项研究着眼于格陵兰岛以北的万德海，它位于北冰洋的“最后冰区”内。（图片来源：施威格等人/《通讯-地球与环境》）
近几十年来，来自洋流的大块浮冰加固着最后冰区的冰盖。但研究人员发现，2020年的北风将冰从格陵兰岛吹走，形成了一片开阔的水域，水域受到太阳加热。华盛顿大学极地科学中心主席阿克塞尔·施威格说，加热后的水在海冰下循环，更多的海冰被融化。
施威格电邮告知《生活科学》杂志，自2018年，极地科学家开始怀疑，最后冰区可能出现了异常：当时2月份出现了一片被冰圈环绕的开放水域，称为冰沼湖。
在2020年，施威格和他的同事在为一个名为“北极气候研究多学科漂移观测站”的北极研究考察队（该队于2019年9月至2020年10月进行考察）收集数据时，注意到了万德海的另一块海冰异常。
当科学家们正在预测研究船可能漂向何处时，他们注意到该船正沿着“一条看起来很奇怪的路线”穿过厚冰覆盖着的区域。施威格说：“我们开始想知道发生了什么，为什么会发生，以及它与我们在2018年观测到的情况是否有潜在的联系。”。
当科学家们正在预测研究船可能漂向何处时，他们注意到该船正沿着“一条看起来很奇怪的路线”穿过厚冰覆盖着的区域。施威格说：“我们开始想知道发生了什么，为什么会发生，以及它与我们在2018年观测到的情况是否有潜在的联系”。
薄冰之上
卫星观测和气候模型显示，2020年，不寻常的北风打破了海冰，将其推离了万德海。施威格说，得益于2020年冬天厚冰漂移到此地，否则那年创历史新低的海冰覆盖率还会更低。
正因气候变化在最后冰区逐渐消失，这些损失才发生了。研究人员认为，2020年约有20%的冰损失可直接归因于气候变化，而80%与风和海流异常有关。
过去15年内出现了北极冰盖的最低范围。气候预测表明，除最后冰区外，北极各地的夏季海冰最快在2040年可能会完全消失。据《生活科学》2020年10月报道，去年，国家冰雪数据中心发现北极海冰最小值达到了有史以来的第二个最低点（自2012年之后）。科学家表示，尽管新研究的调查范围仅仅是万德海，但数据表明整个最后冰区的夏季海冰也可能面临风险。
莱德告诉《生活科学》杂志说，冰的消失已经影响到北极动物，依靠冰生存的动物，如北极熊、环海豹和胡子海豹，“有时还有独角鲸和弓头鲸”。
施威格说，虽然新的研究没有显示最后冰区是否或何时会完全融化，但融化的趋势正在加速，且不会停止。
“根据我们的研究结果，我们预计大片开阔水域将在这一地区陆续出现的”，莱德表示，这样的变化对海洋野生动物的影响如何，也很难预测。
BY:Mindy Weisberger
FY:木乙山
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