记者 赵恩霆

到2023年1月20日，美国总统拜登将迎来就职两周年。有报道称，美国政府正在为拜登2023年4月访问英国做准备。此前，拜登只是在2021年6月出席七国集团（G7）峰会时对英国进行了工作访问。拜登迟迟没有对英国进行正式的国事访问，令美英特殊关系显得不温不火。

美国总统拜登 （资料片）

一直以来，美英关系都在美国与盟国的关系中显得更加特殊。这一点，在英国“脱欧”后更加凸显。回顾拜登的两位前任，奥巴马2009年1月就任美国总统后，是在2011年5月对英国进行国事访问的；特朗普2017年1月上台后，在2019年6月对英国进行了国事访问。

如此看来，拜登计划中的英国之行还不算晚。但与上述两位前任访英时相比，英国政坛已经发生了巨大变化。奥巴马和特朗普正式访问伦敦时，英国女王伊丽莎白二世还健在，接待他们的分别是时任英国首相卡梅伦和特雷莎·梅。而今年一年，英国就经历了三位首相：约翰逊在7月的内阁辞职潮中无奈宣布辞职，9月初接替他上台的特拉斯任职一个多月便在财税政策引发的金融动荡中黯然下台，10月底英国迎来首位印度裔首相苏纳克——当初第一个辞职“逼宫”约翰逊的那个人。

更重要的是，在伦敦唐宁街10号走马灯式易主的同时，支撑和鼓舞英国七十载的伊丽莎白二世女王的健康状况每况愈下，于9月初特拉斯就任首相两天后在苏格兰巴勒莫勒尔堡去世。如今，英国国王已是查尔斯三世。

这些也正是拜登面对的英国，但他所关心的远不止这些，其中一个绕不开的焦点就是北爱尔兰问题。

作为爱尔兰后裔，拜登毫不掩饰对这一身份的骄傲和自豪感。正因如此，北爱尔兰问题在拜登的案头具有重要地位。事实上，这个问题也是华盛顿国会山的心头事，因为爱尔兰裔在美国拥有巨大政治影响力。

24年前，正是在美国等方面的斡旋调解下，英国政府、爱尔兰政府和北爱尔兰地区的各派政治力量才签订《贝尔法斯特协议》，结束北爱地区的暴力活动，成为北爱和平进程的里程碑。

不过，英国“脱欧”令沉寂多年的北爱问题重新浮出水面。在当年的英国“脱欧”公投中，北爱尔兰地区与苏格兰类似，都是大多数人支持“留欧”。英国“脱欧”意味着爱尔兰岛上将出现“硬边界”，即北爱尔兰地区与爱尔兰共和国之间的边界将成为英国与欧盟的唯一陆上边界，重启的边境检查和人员物资流动限制，有违《贝尔法斯特协议》的初衷。

为了确保北爱地区与爱尔兰之间继续保持“软边界”，英国与欧盟达成的“脱欧”协议中做了特别安排，即北爱地区继续留在欧洲单一市场和关税同盟，将英国与欧盟的贸易边界设在了北爱地区与英国本岛之间的海上，是为北爱尔兰议定书。

这就造成英国本岛与北爱地区之间出现贸易障碍，而且在英国看来这一安排破坏了本国主权，因而从约翰逊到特拉斯，都寻求与欧盟重新就北爱尔兰议定书进行谈判，但遭到欧盟拒绝。

欧盟提议修改协议，以简化手续方便英国本岛与北爱地区之间的货物流通和必需品供应。但英国拒绝接受，主张只要从英国本岛进入北爱地区的商品，只要目的地不是爱尔兰，就应该取消所有检查。另外，英欧双方还就欧洲法院对北爱地区的司法管辖权问题分歧严重。

今年6月，约翰逊政府向议会下院提交了单方面修改北爱尔兰议定书部分内容的议案，并获通过。对此，欧盟发起了违约司法诉讼。而且，英国此举也遭到美国明确反对和警告，美国国会直接以不支持英欧自贸协定相威胁。

英国首相苏纳克 （资料片）

英国换了好几个首相，但在北爱问题上的立场却没什么变化。美国既不愿看到《贝尔法斯特协议》遭到破坏危及北爱和平，也不希望美英关系受到这一问题的太多牵绊，只是这两方面依然有个先后顺序。正因如此，美国一直在施压英国，与欧盟谈判而非单方面撕毁北爱尔兰议定书，拜登希望明年4月访英时庆祝《贝尔法斯特协议》签署25周年。

据报道，美国甚至威胁称，如果英欧依然谈不拢，不排除拜登取消访英计划，改由国务卿布林肯代为访问的可能性。美国已经把话说到这份上了，压力就到了英国首相苏纳克一边。他16日说，不会为英欧谈判设定严格的最后期限，但誓言尽全力尽快找到解决方案。

处理这一问题既是对苏纳克的考验，同时也是一个机遇。如果北爱地区的贸易问题能否谈判化解，又不危及《贝尔法斯特协议》，还能重启已经陷入瘫痪10个月之久的北爱地方政府运作，将成为苏纳克政府的一大政绩，而拜登能够如期到访也将为其在外交上加分不少，从而为其继续执政打下基础。