《世界文明中的技术》图书封面

在本书中，两位作者试图说明一个民族的文化如何影响其接受新技术的方式。他们认为，某个地区的人接触新技术时，往往会改动该技术的原始设计，或者做出进一步的创新。比如说，日本的许多古老技术本都是源自中国，但由于当地有着得天独厚的含铁沙和砾石，使得日本发展出独特的炼钢技术，用于制造刀身。

不同的自然条件，也会对技术的发展产生不同程度的制约。14世纪末15世纪初，中国经历木材短缺，一定程度上造成了船业发展的障碍。而造船业的萎缩，导致中国当时的大部分海上贸易要用到日本船只。虽然中国曾尽力确保火器不要流入潜在的外部敌人手中，但从1500年左右开始，许多国家的人通过海上贸易，轻而易举地获得了制造枪支的知识。

此外，社会层面也对技术的发展造成了很大的影响。在清朝，中国的统治精英并非军事阶层，而是行政人员，他们的兴趣在于土地所有权和文学。虽然中国必须供养庞大的军队，但军队始终处于他们的控制之下。作者在书中感叹，在那段时间，与其说中国是“火药帝国”，不如说是“印刷帝国”，难以提升军事力量。

虽然这本书的两位作者都是外国人，但他们对中国历史和文化相当了解。像阿诺德·佩西，他出生在中国的云南昭通，从1970年代就开始挑战技术史领域的欧洲中心和白人优越论，希望让读者看到欧洲之外广阔世界以及日常生活中的技术。而另一位作者白馥兰，不仅是现代国际汉学界、社会人类学界和科技史学界的顶尖学者，还是北京师范大学名誉教授，对中国文化本身就有很深的了解与认同。

值得注意的是，在这本书中，两位作者使用了“技术对话”这个术语，来挑战充满“自上而下”傲慢视角的“技术转移”概念，这意味着本书强调了在全球的技术发展中，各个国家的技能和知识方面都有着不可或缺的贡献。

红星新闻记者 段雪莹 实习记者 毛渝川 实习编辑 毛渝川