在恩比德因伤缺席，加上客场敌对环境，一系列不利因素下，76人仍在客场战胜了凯尔特人，将双方的系列赛大比分改写成1-0，并且把主场优势抢到了自己的手中。显然，76人这场赢球的关键因素，绝对是哈登，后者打出了超级巨星一般的表现，梦回休斯顿。在40分钟的出场时间内，哈登投篮30中17，其中三分14中7，个人疯狂轰下了45分6助攻，哈登也将自己季后赛40+的场次，提升至了两位数。拒绝再次降薪，再见76人，为了冠军四处奔波，就算离开你也情有可原。

说实话，当恩比德确定因伤缺席，并且包括沙姆斯在内的记者和有经验的医学专家都称恩比德短期内无法回归，甚至他可能缺席对阵绿军的整轮系列赛，这种情况下，包括费城在内的所有球迷都一致认为，76人被淘汰，是板上钉钉的事情。结果，首轮表现平平的哈登，扛起了球队，他彻底丢掉了顾虑，从内心，把76人变成了属于自己的球队。这场哈登的表现，让人看到了他以往在火箭时期的状态，尽管裁判在吹罚方面已经不再给哈登更多的哨子了，但是哈登还是用个人能力，扛着76人，在客场先下一城。

首战哈登的表现值得尊重，76人赢球也值得球迷庆祝，但是话说回来，这轮系列赛，如果恩比德无法回归，或是没办法带着一个良好的身体状态回到球场，那76人依旧会非常艰难。说难听点，这轮系列赛到最后，可能会出现很惨烈的情况，除非哈登每一场都像这个夜晚一样，轰下40+，否则的话，面对整体实力强大的绿军，76人很难真正实现在一整个系列赛，去击败绿军，哈登，或许会再一次，成为悲情英雄，而这也不是他希望看到的，这些年，哈登东奔西走，他就是为了夺冠，否则的话，他没有必要离开火箭。

本赛季，哈登一直被传出可能会回到火箭的流言。确实，从哈登的种种行为举止来看，如果76人无法在季后赛更进一步，哈登的确没有继续留下的必要。首先，哈登在赛季中段聘请了全职球员经纪人佩恩（前阿迪达斯高管），哈登的首个目的很明确了，他不会再在本赛季结束之后，接受降薪，他会继续跳出球员选项，在自己34岁的情况下，尽可能拿到他能拿到的最大合同，为自己职业生涯的最后一份大合同，拿到保障。如果是这样，那哈登和76人的合作，一旦无法夺冠，可能要止步于此了。

另外，哈登对76人也确实没有什么亏欠，他帮助76人解决了西蒙斯这个大麻烦，搞定了这份垃圾合同，随后，哈登又为了球队的争冠做出了巨大牺牲，放弃了原本4700万美元的合同，履行承诺续约球队，还签下了起薪只有3300万美元的合同，当赛季降薪超过了1400万，这是一个非常夸张的数字。说难听点，哈登都牺牲如此巨大了，76人如果还无法在季后赛取得突破，看到争冠的希望，那哈登确实没必要年复一年放弃这么多薪水，最后落得一个人财两空的结局。

这些年，哈登为了一个冠军，他舍弃了太多，也背负了太多，他先是和火箭管理层闹掰，加盟了篮网。为了修复和火箭之间的关系，哈登也做了很多努力，他几乎每个休赛期都会回到休斯顿社区，去做一些工作。在篮网，哈登意识到这支球队并非全队上下都一心为了冠军，他再次和篮网管理层闹僵，强行离开了篮网，连续在合同期内申请交易，不管你的初心是什么，不管你的经历是什么，哈登总是会陷入口诛笔伐的境遇当中，这是没办法的。他被指责懦弱，被指责没有契约精神。

为了一个冠军，哈登确实背负了太多，他的口碑开始下降，同时他本赛季也没有再拿顶薪合同。做出这么多牺牲，如果还拿不到冠军，这一切，都是不值得的。来到76人，哈登确实看到过争冠的希望，过去这个赛季，恩比德因为争夺得分王过度劳累，加上在季后赛首轮的争夺，因伤倒下，76人失去主动权。本赛季，恩比德再次为了常规赛MVP绞尽脑汁，结果他又在形势一片大好的情况下，无法出战。说白了，当雄鹿被热火完成黑8，绿军和76人谁晋级，谁就有可能直接冲出东部，结果恩比德又消失了，年复一年，哈登也会心累。