通过不断调整，内内·希拉里奥安然适应了不断变化的联盟，并成为了休斯敦冠军计划的关键拼图。

休斯敦的更衣室里嘈杂喧闹，火箭刚刚在上半场落后22分的情况下逆转击败了尼克斯。

记者们围绕着那几位受访红人，詹姆斯·哈登，特雷沃·阿里扎和克林特·卡佩拉。球队的运动训练师凯斯·琼斯走进嘈杂的更衣室，做着常规的赛后工作，他需要对球员们在比赛中可能出现的擦损和淤伤做好记录。

在房间的另一角，没有镜头环绕，也没有多大的声响，只有我和内内，一位如高塔般的巨人，正靠在更衣柜旁，轻轻地按摩着自己的肩膀。他看上去有点烦恼。

琼斯走了过来，观察片刻，“严重吗？”

内内犹豫地呻吟了一下。

“你能好起来吗？”琼斯继续问道。

“我会好起来的。”内内大笑着说道，“再努力一点就好了。”

这位巴西大个子由于右肩酸痛错过了下一场比赛。在这个随时可能是最后一个赛季的时节，内内已经缺席了多场比赛。这位35岁的老将已经难以带伤上阵了，他已经被视为球队的减速器。毕竟这是他在联盟的第16年了。球员生涯帮助他在另一块大陆上立足，他看起来是成功的，但这份成功绝非唾手可得。

这位曾经的年轻小伙首先要告别在巴西圣卡洛斯的家乡，适应美国的全新生活，然后还要适应变化莫测的联盟，—直到他的移动不再迅捷。他的职业生涯还伴随着种种伤病：韧带撕裂，韧带扭伤，半月板撕裂。在2008年，他还被确诊患有睾丸癌，这对他的耐心，家庭和信念提出了重大考验。

内内总是在用自己的方式来忍受折磨。在他年轻的时候，队友们会邀请他到夜总会里参加聚会，内内会拒绝他们。他只会直接回家，给自己倒上一杯酒。这么多年过去了，他依然保持着早回家的习惯，只不过他现在更注重养生之道。他的老相识，如今的经纪人亚历克斯·桑托斯表示，“内内经常喝碱性水和天然橙汁。而这也是他能够一直留在联盟的重要原因。”

“当你有好的导师和前辈做榜样时，你就要好好听听他们说的话。”内内说，“关注他们说的话，特别是跟你说的话。他们的话总是意味深长的。当我还年轻的时候，他们就告诉我不要在实战中扣太多的篮，因为这不会带来任何的额外效果。扣篮和上篮一样，都只是两分。”

随着时代的变迁，体育运动也在发生变化。如今的NBA更注重空间和速度，比赛节奏变得更快，每个赛季的三分球出手次数都比以往更多。而这改变了人们对大个子的看法，那些远投出色的大个子不断出现，传统的中锋则失去了生存空间。如内内所说，他在联盟里经历了“三个不同的时代”。他曾经是双塔时代的一员(和马库斯·坎比搭档)，他也见证了大前锋位置上不断涌现三分球投手，而如今，他正经历着“空间型五号位”横行的时期。德马库斯·考辛斯，马克·加索尔和安东尼·唐斯都是这个时代的代表。

“以后会变成怎样？”内内说，“空间型六号位？七号位？还是八号位？这真是疯狂！到了最后，好球员总是能适应下来，而那些迟迟未能转型的球员很快就不会再留在联盟了。”

内内的“进化”能力一部分来源于他的身世。巴西的篮球教育与美国稍有不同，而内内笃信国际球员在年少的时候就很注重基本功的练习。“卡位，双手运球，中距离投篮，起跳传球，高吊球，佯装传球，这些都是最基本的东西。”内内说。

作为卡佩拉身后的替补中锋，内内融合了现代篮球思维和老派篮球技巧。他的地位不可能比得上詹姆斯·哈登和克里斯·保罗，但内内还是能给对手制造不一样的麻烦。

“当你拥有卡佩拉，意味着拥有更多的能量和冲击篮筐的能力。”埃里克·戈登说，“然后你还拥有内内，这意味着更丰富的技巧。他是一位优秀的传球手和策应专家。你知道的，当他在场上的时候，他就能正确的阅读比赛。”

内内的篮球智商和在场上的视野帮助他精确地扫描对手的防守策略，然后用适当的方式完美制敌。

“你需要做的就是仔细地阅读比赛，看看哪里有空位机会。”内内说，“有时候，他们会设下圈套。而当他们出现漏洞的时候，你就必须要全力出击。如果他们选择在弱侧协防，我们还有优秀的投手团提供帮助。”

内内的敏锐聪颖解释了为什么他能够在火箭的进攻体系中发挥重要价值，也解释了主帅麦克·德安东尼为何对他如此信任。有一些贡献是不会体现在数据统计中的，但火箭不会忽视。他们很了解内内作为球员，以及卡佩拉好导师所发挥的价值。

在本赛季与勇士队的第二次交锋中，卫冕冠军一直试图阻止哈登持球。随着进攻时间的流逝，卡佩拉不得不在场上为自己创造进攻机会。而他两次尝试都得手了。第一次是在扎扎·帕楚利亚面前表演狡猾的欧洲步，第二次则是一个漂亮的假动作接上小抛投。而这两次进攻都能看出内内的影子。

“他在学习！他一直都在进步。这都是他应该做的，因为在这个联盟里，你每个赛季都必须要变得比以往更好。”内内说，“以前他只能用惯用手，而现在，他两只手都有着柔和的篮下手感。但你不能满足现状，你还需要努力坚持。”

上赛季，休斯敦火箭在系列赛中输给马刺，止步西部半决赛。德安东尼和球队都认为内内在第四战中所遭遇的腹股沟拉伤是整个系列赛的转折点。没有他来限制拉马库斯·阿尔德里奇，卡佩拉和莱恩·安德森都无法为球队止损。

在接下来的休赛期中，休斯敦希望能以4年1500万美元的合同留下内内。但由于“38岁”规则的限制，他们没能完成这笔签约。达里尔·莫雷最终敲定了一份三年1100万美元的合同。工资帽的空间已经很小了，但对于精明的休斯敦管理层来说，在一位大个子身上花钱只是一件小事。

内内在休斯敦可不只是一名篮球运动员。他在更衣室、赛场和社区里面都能引发共鸣。

相比起更好的职业生涯，家庭和更稳定的环境，内内“损失”的那400万美元就显得没那么重要了。当所有事情都考虑周全，这份合同也走向终结，内内可能也到了挂靴退役的时候了。

“哦，我要在这里退役了。”内内说，“这是肯定的事情。”