2008年，选秀专家弗兰·弗拉斯切拉来到了位于加利福尼亚州圣安娜的梅特德伊高中，这里是保罗·皮尔斯的训练营所在地，也许当时他也没有想到，等待他的是震惊。
“我们在那里大概有25个孩子。”作为ESPN分析师和前大学篮球队教练的弗拉斯切拉说道，“我不想看这些孩子的名单以及排名，我们有两小时的训练时间，我想在训练中指导他们，然后通过训练观察他们中谁能打球、谁更强或者其它什么的。”
为贯彻落实这一想法，弗拉斯切拉对这25位全国最优秀的球员进行了移速训练，不久之后，有一位球员从其他球员中脱颖而出。
“在第一个早晨之后，这个孩子一直处于领先位置。” 弗拉斯切拉说道，“他从不在训练中讲话，但可以看得出他绝对是一个凶狠的竞争者。当我向其他孩子了解他时，他们说他是一个来自加利福尼亚州内陆帝国的孩子（加州部分地区被称为内陆帝国，这个区域开始于洛杉矶市中心以东约40英里），当时我们便想给他一个机会。”
“他参加了整整三天训练却一个字也没有说，我不记得任何和他有关的对话，甚至不记得他当时的声音。” 弗拉斯切拉说道。
十多年过去之后，问题依然存在——谁是科怀·莱昂纳德？
莱昂纳德在2009年班级招募的新人中排名第48，他在圣地亚哥州打了两个赛季
科怀·莱昂纳德是一个很少说话的人
在试图招募他的过程中，圣地亚哥州立大学的教练们很快就意识到了这一点，并一直努力让他回电话。
“与他交谈很有意思。”贾斯汀·赫特森说道。他是史蒂夫·费舍尔（当时圣地亚哥州立大学的主教练）的助理教练，他的任务是招募莱昂纳德。
“一旦你打电话给他，他便会跟你说话，他很有吸引力，但你必须坚持不懈。” 贾斯汀·赫特森说道。
现在是弗雷斯诺州立大学的主教练赫特森，曾经为了观看莱昂纳德的训练和比赛，经常从圣地亚哥向北大约100英里的地方开车到加利福尼亚州里弗赛德的马丁-路德金高中。
最终，随着莱昂纳德的声名传播——他在高中毕业后被称为加州的“篮球先生”，一些知名的体育学校开始给他打电话。
“我想他认为我们的言行举止都表示了很大的诚意。” 赫特森说道。
“这很简单。他想努力工作，去赢得比赛。他是一个忠诚的人，我认为我们的真诚对他来说很重要。”赫特森说道。
当莱昂纳德还是一名中学生时，他便相信自己可以进入NBA打球
莱昂纳德最终做出了决定。
“我一直认为，即使只是成长，也要与最爱你的人一起去完成，不要去找那些不想要你的人。”莱昂纳德说道。
“圣地亚哥州当时正在招募我，而我的一个朋友也去了那里，因此这是我去那里很重要的一个原因。而且，他们至始至终坚持不懈，那就更好了，......，我想去一所爱我的学校。”莱昂纳德说道。
莱昂纳德同样想去一所能为他更上一层楼提供途径的学校。在莱昂纳德高中高年级期间，学校球队有一个名叫洛伦佐·韦德的锋位球员，他当时被认为可能会在NBA选秀第二轮被选中。
虽然韦德最终没有被选中，但这足以证明学校会给莱昂纳德一个真正的机会，以便他去追逐雄心勃勃的梦想。
“我知道可以通过这所学校进入NBA，而这就是我想要的。”莱昂纳德说道，“在这所学校我可以立刻上场，去展示我的才华，并能够被球探注意到。”
莱昂纳德——追逐一个目标便永不退缩的人
这是从中学开始就驱使他向前的一个基本原则：永远不被人指责不够努力。
莱昂纳德告诉ESPN记者：“我以前经常在外面打比赛，观看比赛，试图改变我的技术动作。当时我还是一个九年级或者十年级的学生，而其他球员都是高年级学生，当时他们试图进入第一赛区，但他们每天都很晚才开始训练，最终他们又想着进入第二赛区就很不错了。我从未陷入那种困境，即使最后一分钟我也在战斗。”
这对莱昂纳德来说从来不是问题，他最终开始考虑比进入第一赛区比赛更远大的目标。当他还是高中生时，莱昂纳德就坚信他最终可以参加NBA的比赛。
“我是一名全能选手，我可以投进球，而且我上场不只是因为我身体素质好。”莱昂纳德说道，并如同做外科手术一样，详细的列举出他具有的技能。
他在比赛中一直观察着场上发生的一切，以此决定他怎样做最合适。当他在为自己的高中做准备时，来自竞争对手高中的热门人物马尔科姆·李（2011年第二轮第43位被公牛队选中，现为自由球员）正准备在加州大学洛杉矶分校开始他的大学生涯。
“当时他比我更优秀，但是我也知道，只要我努力训练，不放弃，我也会变得优秀。”莱昂纳德说道。
在那些最了解莱昂纳德的人中，他们从来没有怀疑过莱昂纳德对于工作的热情。
“这很简单，他会为了赢得篮球比赛而努力工作。”——贾斯汀·赫特森对莱昂纳德评价
“他非常的自律。”莱昂纳德的长期训练师克林特说道，“你从来不用去提醒他‘嘿，你该去健身房了’，我从未对他说过这句话，我不知道其他人有没有说过，我想可能没有吧！这样的球员除了变得更好还能怎样？”
莱昂纳德总是在估量下一阶段的竞争。在保罗·皮尔斯训练营与弗拉斯切拉的相遇，为他提供了一个从人群中脱颖而出的机会。当时较少的参与人数意味着每位观众都能清楚地看到每一位参训者的表现。
莱昂纳德告诉ESPN记者：“能站在NBA球探的面前，让他们观看你的比赛，这种感觉很棒。那里没有100名球员，所以他们可以更加清楚地观看你打球，看你如何与最好的球员比赛。”
对于莱昂纳德来说，当地最好的那些球员可以作为标杆。作为附近的对手马尔科姆·李，莱昂纳德将其视为追赶的目标。同样还有来自南加州的球员詹姆斯·哈登，他是2009年NBA选秀第三顺位的新秀。不过，一开始莱昂纳德的目标要比通过复制，像哈登一样崛起小很多。
“我总是看着板凳席上最后一个人，觉得我能比他做得更好，我一直认为我是有机会的。”莱昂纳德说道。不过，其他人认为莱昂纳德要比他自己认为的更好。
“当他还是大学新生时，你就觉得他是那种为NBA所生的球员。”特雷沃·阿里扎告诉ESPN。
莱昂纳德和阿里扎首次见面大约在十年前，当时莱昂纳德还在上大学
莱昂纳德从不畏惧挑战最佳球员。
2010年，当他在圣迭戈州立大学训练的时候，他得到消息‘阿里扎——当时已经是一名出色的NBA球员，随洛杉矶湖人队赢得了总冠军，将在学校进行训练。’于是莱昂纳德便找到阿里扎，并要求加入其中。当时陪同阿里扎训练的还有他的训练师托尼·布兰德（前阿兹特克后卫）。阿里扎最终同意莱昂纳德加入，并对他的表现有深刻地印象。
“我对他的第一印象是‘天啊！这个孩子是在这里训练？’”阿里扎笑着告诉ESPN。
在圣地亚哥的那个夏天，阿里扎在训练上投入了大量的精力。他每天去健身房两次，早晨去一次，晚上去一次。这是一个艰苦的赛季，阿里扎认为通过这样做将使他超越任何人。
然而唯一的问题出现了，这便是莱昂纳德。
阿里扎说：“我一直为自己是第一名而感到自豪。可当我到那儿时，莱昂纳德已经在那儿了。他已经做了他需要做的一切，而且他准备再次锻炼。当我看到他所具有的工作态度时，我肯定他将变得很特别。”
莱昂纳德很早就通过和NBA现役球员的对抗来检查自己，而阿里扎是莱昂纳德非常尊敬的NBA球员，但是在场上他并没有压制住这位年轻的锋线球员。
“在大学里期间，阿里扎对我来说很重要。与他对抗时，我感觉我能完全掌控自我。”莱昂纳德说道。
“我可能赢了一场比赛。我不记得了......，但很幸运，他会让我和他一起训练。”莱昂纳德说道。
莱昂纳德可能不记得了，但是阿里扎却记得很清楚。“他赢了我们一对一的训练。他没有赢得所有的比赛，但是他想赢。”阿里扎笑着说，“他每次都竭尽全力……，而他有这样的优势，你需要成为像他那样的球员。”
丹尼·格林和莱昂纳德做队友已经有8年了
莱昂纳德仍在不断提高。
当莱昂纳德在2011年的选秀中以15号顺位被步行者队选中，并立即被交易到圣安东尼奥马刺队时，他被认为是一名有着美好未来的翼位防守后卫。
当被问及第一次见到莱昂纳德时的印象，丹尼·格林笑着对ESPN说：“他就像一个科学实验产物，拥有长长的手臂和硕大的手掌。”“起初，没有人能估计或猜测他会成为什么样的人，没人能预测到，也没有人将他视为特别。”格林补充道。
然而，莱昂纳德的一些与众不同，是在马刺队得到他之后才出现的。随着NBA停赛的临近，在莱昂纳德不能和其它球队接触之前，马刺队只有7天的时间可以和他合作。
所以莱昂纳德在选秀和停摆之间，花了尽可能多的时间与马刺队著名的投篮教练奇普·恩格尔兰德合作，莱昂纳德在选秀时受到的指责是他很难连续投篮。在长达161天的停摆结束后，莱昂纳德回到圣安东尼奥的时，他已经完全重塑了他的投篮。在大学二年级时，他的三分命中率仅为29%，而作为新秀，他的三分命中率为37.6%，在那个赛季至少投进100个三分，在新秀中排名第五。
自那之后，事情发生了转变，莱昂纳德逐渐成为了世界上最好的运动员——在球场上的任何地方都能影响比赛的人。就像他在2019年NBA总决赛第四场第三节开始时那样，在德雷蒙德·格林面前连续命中三分，并夹在中间从格林手下抢到皮球。
“我想，也许几年前，在他职业生涯的早期，当他第一次开始有自己的风格时，有很多人会问‘这他妈的是从哪儿来的？’”丹尼-格林说道，“刚进入联盟的时候，他是一个防守球员，后来他变成了一个一对一的进攻球员，他可以从三分线投篮。”
“当他开启自我模式时，我想球队的其他成员只会说‘哇！’。 ”格林补充道。
莱昂纳德总决赛第四场36分的表现是他本赛季季后赛第14场30分的表现。只有哈基姆·奥拉朱旺、迈克尔·乔丹和科比·布莱恩特比他做得更好。对于一个刚进入联盟时并不被视为得分手的人来说，这是一个令人震撼的成就。
“你得承认他的功劳。”德雷蒙德·格林说道，“他把自己的意志强加给了比赛，其他所有人都跟着他。我不确定其他人是否会像他一样做到，但他完成了任务。”
至于他是如何做到的，帕克斯给出了一个简单的解释。帕克斯说：“我总是告诉人们——莱昂纳德一直是真相。”“如果你问我，我会说他的故事是关于他的职业素养的。这就是他与众不同的地方。”
媒体日上，莱昂纳德难得地露出了笑容
莱昂纳德是一个有趣的家伙
这是他对自己的描述。9月份，当他被介绍给多伦多媒体时，他紧接着说了一句“我爱篮球比赛”。新百伦在本赛季早些时候签下莱昂纳德之后，发起了一场“有趣的家伙”的宣传活动，而在媒体见面会上，莱昂纳德在结束回答问题后，露出了不寻常的笑声，而这迅速如病毒一样传播开。
那些在球场之外认识莱昂纳德的人，会一致认为他比人们想象的要有趣得多。哈特森说：“毫无疑问，莱昂纳德很有幽默感。这样形容他很合适。” 而猛龙队队友凯尔·洛瑞也支持这种观点。
“他非常有趣。”洛瑞说道，“他有一种干巴巴的幽默感，就像文斯·沃恩那样的幽默感一样”。 这句话后来传给了莱昂纳德。“文斯·沃恩？那是谁啊？”莱昂纳德问到。
《单身男子俱乐部》中的一位明星，当这被描述给莱昂纳德时，莱昂纳德立刻便想起了他。
“哦，是的，是的。我知道你在说谁。”莱昂纳德突然笑了起来。
然后，他停顿了一下。
“我不知道。我想人们对你的描述要比你自己实际好很多，对不对？“莱昂纳德说道。
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