真正的决战开始了:美洲杯小组赛已经结束。

12支球队，只有4支回家。客人日本和卡塔尔可以让他们在长途旅行中感觉相对良好。日本队是一支非常年轻、经验不足的队伍，并展示了一些天赋。卡塔尔，随着球队获得亚洲冠军，展示了一些有趣的战术概念，并在主办下一届世界杯的道路上获得了宝贵的经验。

玻利维亚和厄瓜多尔的短途旅行有些混乱。玻利维亚人再次证明，由于没有极高海拔的优势，他们是美洲大陆最弱的一方，而厄瓜多尔则面临更新换代的棘手阶段。没有什么大的惊喜，到目前为止，也没有什么杰出的人物。其中一些引起了人们的注意:左翼埃弗顿加强了巴西的进攻;哥伦比亚中锋萨帕塔的表现令人难以置信，而罗德里格斯似乎喜欢在巴西踢球;路易斯·苏亚雷斯-卡瓦尼的双重表演对乌拉圭来说仍然很强大;委内瑞拉的法内兹看起来是个很有前途的年轻门将，而阿朗奎兹仍然是智利中场的发动机。

但没有人真正达到过世界级水平——这也不足为奇。足球界的一条至理名言是球队造就明星。当一方的集体平衡是正确的，个人才能就会脱颖而出。美洲杯是一场开启新一轮比赛循环的赛事。这两支球队来到巴西时都没有做好充分准备，其中许多球队都有新任命的教练。南美洲最好的球员仍在摸索着前进，逐渐融入竞争，希望在比赛真正开始的时候能取得好成绩。

美洲杯是一场宽容的比赛。每一支赢得一场比赛的球队都进入了八强，巴拉圭不一样，它只取得了两平一负。这是自1993年12支球队以来，任何一支球队进入美洲杯四分之一决赛的记录都是最差的。

巴拉圭在2011年的三场小组赛中全部战平后也取得了同样的成绩。随后他们在点球大战中淘汰了巴西队。四年后，在智利举行的四分之一决赛中，同样的对手取得了同样的结果。这周四的四分之一决赛?又是巴拉圭和巴西，这次是在巴西的土地上。

巴拉圭新任主教练爱德华多·贝里佐一直在努力迫使球队防守，并在比赛中采取主动，但他被现实的一剂强心剂击中了。在首场比赛中，卡塔尔队很容易就能通过巴拉圭队。实用主义的要求将迫使贝里佐处于守势，在他试图带领球队进入一场不太可能的半决赛之际，他有两个盟友。

一个是阿雷格里港的球场，情况不太好，这让球队的进攻变得很困难。另一个是没有加时。如果90分钟后比分持平，四分之一决赛将直接进入点球大战。

实际上，巴拉圭希望以0-0的比分“获胜”。巴西有责任打破这种局面。

在另两场四分之一决赛中，情况大致相同。乌拉圭队在对阵秘鲁的比赛中是夺冠热门，尤其是在秘鲁队在最后一场比赛中负于巴西队之后。秘鲁队将会感到满意，而比赛是没有进球的——智利对哥伦比亚也是如此，哥伦比亚是唯一一支每场进球的球队。

智利队主教练雷纳尔多·鲁达似乎已经接受了他的老东家已经不能再在比赛中长时间保持速度的事实，而他一直在发展的更加谨慎的战术几乎肯定会在周五得到运用。

这使得一场四分之一决赛没有明确的夺冠热门:在南美足球史上，这样的说法听起来像是异端邪说。20年前，阿根廷和委内瑞拉之间进行一场平等比赛的想法是荒谬的。但现在情况已经不同了。大多数人可能会期待梅西和阿根廷在马拉卡纳球场获胜，但这并不是必然的结果。委内瑞拉在世界杯资格赛中击败了阿根廷，就在今年3月，他们在马德里以3比1的比分击败了他们的著名对手梅西和所有人。

那场比赛的故事是阿根廷无力防守——要么对抗中锋所罗门·隆登的力量，要么对抗边锋约翰·穆里洛和达尔文·马切斯的速度，而约瑟夫·马丁内斯是替补。

缺乏防守速度和质量一直是阿根廷的一个长期问题。三年前，它就已经出现在美国的百年杯上。那场比赛见证了阿根廷队的最后一场顶级表现:在休斯顿4-0战胜美国队的半决赛。

在上一轮比赛中，阿根廷在波士顿以4比1击败委内瑞拉。事实上，比赛比比分更接近，上半场有一段时间阿根廷的后防线在压力下崩溃了。如果委内瑞拉人没有错过点球，这场比赛可能会有不同的结果。

从那时起，委内瑞拉似乎毫无疑问地取得了进步，而阿根廷则毫无疑问地倒退了。在马拉卡纳这样一个具有历史意义的场地上，如果委内瑞拉能够赢得比赛，这场比赛的历史将谱写出壮丽的新篇章。事实上，这并不是不可能的，这使得这场比赛成为四分之一决赛中最引人注目的一场比赛。