中国本土球员的身价可谓是高到离谱，转费会动辄过亿，放到国际球坛上可能几百万都没有球队会要。究其原因大概是限制外援的政策和在中国会踢球的人太少，供需关系不平衡造成的。中国排名第一的球员位列中超第32名（前31名是外援）如果要转会，必然转会费是要过亿的。

其实中国足球最辉煌的时候并不是高价买入外援和外国教练夺得亚冠的恒大，在所有人怒喷的中国足球体制出现之前，在建国以前中国球队是一支在亚洲是数一数二的球队。当时最著名的球星是曾当过国际足联副主席的李惠堂。

其实现在来看，当时的李惠堂并没有什么跟列国豪强球队比赛的机会，唯一的一次奥运会对阵英国队被零比二淘汰出局。但是，只是在亚洲，李惠堂是当之无愧的球王。

当时中国的足球中心是在南方，李惠堂的队友们也都是名声很大的球员，铁腿孙锦顺、飞将军戴麟经、飞船叶北华、和号称谭铁头的谭咏麟的父亲谭江柏。连续十年的远东运动会上，日本从未胜过中国队。

不同于现今的中国队，李惠堂所在的球队一向经费不足，去国外参加个比赛还要募捐。

1923年，李惠堂所在的南华队募捐了四千块钱去到澳大利亚，与全澳冠军新南威尔士队交锋。开场仅5分钟李惠堂就梅开二度，这场比赛他一人独中三元，澳洲当局专门授予他金质奖章。

"看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂。"1925年，李惠堂来到上海乐华足球队，以4∶1的悬殊比分大胜蝉联9届冠军的英国猎克斯队，首开上海华人足球队击败外国球队的记录，随后多次获得各种联赛的冠军，名声大振，成为一代球王。

1936年，李惠堂带领中国足球队去到柏林参加了奥运会足球赛，由于经费短缺，中国足球队只能提前两个月出发，通过沿途的比赛门票赚取比赛费用。但是，当他们风尘仆仆赶到柏林，却首轮就零比二负于英国队惨遭淘汰。被淘汰后，中国队滞留欧洲，与各大豪门比赛交流，在这期间，多个足球俱乐部邀请李惠堂加入他们的球队，足球豪门阿森纳曾以年薪8000英镑力邀李惠堂加盟。但由于当时的政治原因，李惠堂没有同意。

回国后，抗日战争爆发，李惠堂多次组织参加表演赛筹款支持抗日。

据统计他在足球比赛中，共射进一千八百多个球，他和巴西名将里登雷克、德国球星宾德以及球王贝利是迄今世界上进球逾千个的四大巨星。他在1923年被澳大利亚人封为“亚洲球王”，1976年又被联邦德国一权威足球杂志评为“世界五大球王”，与贝利、马修斯、斯蒂凡诺、普斯卡什齐名。

如果要论联赛水平或球技，李惠堂的能力恐怕也比不上现在的职业球员，但是在当时的中国，确实是对抗外国球队不落下风，也是名副其实的亚洲第一的球员。最重要的是，在艰苦的环境下，李惠堂和他的队友们为国家足球事业可谓是鞠躬尽瘁。