周琦上赛季在火箭属于边缘球员，只打了18场常规赛，场均得到1.2分1.2篮板，投篮命中率18.8%。周琦的大部分时间是在发展联盟度过的。今年夏天，周琦在夏季联赛表现出色，场均上场21.3分钟，得到12.0分6.5篮板1.0助攻3.0盖帽，得到了火箭管理层和教练组的一致称赞。

亚运会上，周琦展现了中国男篮新核心的风范，场均得到15.6分9.8篮板4盖帽，进攻和防守表现都很稳定。决赛面对伊朗，周琦贡献了15分11篮板4盖帽2助攻2抢断的全面数据。他的能力明显比进入NBA之前有了升级，尤其三分球进步了。亚运会上，他变成了中国男篮的头号三分手，三分球共计24投14中。

火箭将他定位为空间型大前锋，新赛季很可能继续维持这一定位。在安东尼被安排主打大前锋的情况下，周琦面临巨大的竞争压力。上赛季火箭的大前锋主要使用塔克和莱恩·安德森。这个赛季，安德森被送走了，塔克还在，而火箭通过交易安德森，得到了大前锋马奎斯·克里斯，后者有望进入火箭新赛季的轮换阵容。一旦安东尼主打大前锋，那么火箭轮换阵容里将有3位大前锋，还会有周琦的位置吗？

周琦也能打中锋，不过他现在的身体仍然单薄，对抗能力还比较差。火箭首发中锋是卡佩拉，替补中锋为内内，周琦需要竞争第三中锋。2017年43号秀、德国球员哈尔滕施泰因在今年夏天和火箭签约，他也在向轮换阵容发起冲击。哈尔滕施泰因在今年夏季联赛场均得到10.3分8.0篮板1.0助攻2.3盖帽，数据看起来和周琦差不多。虽然哈尔滕施泰因是菜鸟，但是他的身体比周琦更强壮，从这个角度来看，他更适合打中锋。

周琦新赛季遇到的困难比上赛季还大，尽管他的技能提升了，但是队中的竞争对手实力更强了。对于周琦来说，最糟糕的情况是火箭安排安东尼打替补大前锋，首发阵容用保罗、哈登、恩尼斯、塔克和卡佩拉。这意味着，火箭替补席上有两位大前锋安东尼和克里斯，中锋位置有内内当第一替补，还有哈尔滕施泰因与周琦竞争，这样一来周琦很难挤进轮换阵容。

如果火箭让安东尼首发打大前锋，塔克挪到小前锋位置，那么周琦得到上场机会的希望会更大一些。当然，无论遭遇什么的困难，能否解决终究是要靠自己。周琦没有参加巴哈马训练营，他需要在9月底的季前训练营以及10月份的季前赛中展现自己的能量，争取打动主帅丹特尼。