休息与恢复是训练的一部分，但每个人因为体能、抗压性与恢复能力不同，每份课表所需的恢复时间也不同。身体所需的恢复时间跟它所受到的压力成正比；压力愈大，恢复时间愈长。

身心在面临环境改变或挑战时，都会自动进行调节。调节的幅度愈大，代表压力也愈大。例如心率从安静值60 bpm 爬升到150 bpm，此时身体所承受的压力当然较大，心率会爬升到150 bpm，不一定是因为运动，站在悬崖边缘心率可能也会狂飙。压力的累积量还要考虑到时间，例如某位跑者完成一场全程马拉松总共跑了4 个小时，平均心率是150 bpm，累积的压力会比用180 bpm 的心率衝完3 公里还大。

压力并非全然有害，日常生活中也需要它，就像大气压力若不存在我们就无法生存一样，生活中需要适当的刺激与挑战，身心才能正常运转。许多潜能也是透过压力激发出来的，以从未举过杠铃的女性为例，一开始只能举二十公斤的杠铃，但透过适当的休息与刺激，在数天内就可以增加重量好几次，甚至举起两倍的重量（四十公斤），肌肉当然无法在短时间内增加，但因为重量的刺激，身体各部分的肌纤维「不得不」被徵召与活化，更多的肌肉被启动，自然能撑起更多的重量。

当压力增加时， 身体的活跃度也必须跟著增加，不然会无法应付压力，如果活跃程度跟不上压力，身体就会受损。例如从二楼跳下，训练有素的特技人员能够承受（或转化）落地时的压力，但一般人没有受过落地的技巧，肌肉也承受不住那麽大的衝击，跳下去很可能就会骨折。

身体的活跃度是由自律神经系统所控制，主要负责使身体维持在稳定平衡的身心状态。自律神经可分成「交感神经」与「副交感神经」，前者负责迎接各种挑战，后者负责启动恢复机制。

所以当你在操场上增加跑速时，交感神经会启动，启动后心率与血压都会上升，但心率变异度会下降。因为量测心率与心率变异度不需要侵入性的装置，不像乳酸浓度一定要抽血才有办法量测。

训练是我们主动施加给身体的压力，这个压力可以用「疲劳指数」来量化；但像工作、人际关係与经济负担等也都会使压力增加，除此之外，压力的来源还包括外在变化，像是气温、风阻、坡道或崎岖不平的路面，以及像失眠、营养不良、抽烟与喝酒都会对身体形成额外的压力。这些训练以外的压力都无法只靠监控疲劳与状况指数来量化。

运动医学发现身心所承受的总压力会跟交感神经的活性成正比，而交感神经活性提升时，心率变异度会下降，所以医生们时常透过心率变异度的变化，来监控病人所承受的压力与术后复原的情况。

运动科学家们从上世纪90年代开始，也用心率变异度来量化运动员训练后的压力指数，在当时要借助高贵的科学仪器，但现在已经可以用跑步手表和手机的APP 来量测了。