11月12日，北爱尔兰人民将在家门口迎来一年一度的顶级斯诺克盛宴——北爱尔兰公开赛。作为赛季本土系列赛的第二站，它唯一一项举办在北爱尔兰的大型职业排名赛。

今年，它将在贝尔法斯特的Waterfront Hall迎来第三届赛事，并吸引来罗尼·奥沙利文、马克·威廉姆斯、约翰·希金斯等一众巨星前来参赛。

这是本土系列赛引入的第三个赛季，在单赛季赢下系列赛全部四项赛事冠军的球员能额外获得100万英镑的奖金，在过去两年中，梁文博和罗尼·奥沙利文作为仅有的两位具备拿下百万英镑可能的球员，均在北爱尔兰早早出局。

今年，英格兰公开赛冠军斯图尔特·宾汉姆将向这份可能性发起冲击，在北爱尔兰他的首个对手是老将彼得·莱恩斯。

这项赛事深受球员们的喜爱，世界前16的球员中，仅有丁俊晖一人缺席。对于世界冠军马克·威廉姆斯而言，北爱赛还有这不同寻常的意义。去年，他在一路落后的情况下决胜局逆转中国小将颜丙涛，结束了长达6个赛季的冠军荒。

一度濒临退役的他在北爱尔兰找回了夺冠的感觉，随后他在德国大师赛又收获一冠，并在季终盛会世锦赛上为自己拿下第三个世界冠军头衔，距离第二冠时隔15年。

要论期待值，相信谁都无法比得过马克·艾伦。作为北爱尔兰现役世界排名最高的球员，他这次是带着大师赛冠军头衔回到主场作战。

今年1月，艾伦在决赛击败凯伦·威尔森，职业生涯首次夺得“三大赛”赛事冠军，这是他职业生涯目前为止最为闪耀的一刻。在过去两年的两次主场战中，他分别止步8强和次轮，而今年换了身份，他显然很期待好好取悦一番家乡人民。

“北爱尔兰人民会支持自己人，我很乐意给他们带来一些值得欢呼庆祝的事。”艾伦表示，“我现在状态不错，会一直训练然后看看结果如何，以前我总是给自己很大压力，想在家门口打得好，这次是第三年，应该已经习惯这种感觉，相信能更好地应对，我已经迫不及待了。”