火箭看起来又像他们自己了。本周四，勇士队以106-87大胜勇士队，将本赛季糟糕的开局载入史册。自从安东尼被驱逐后，他们现在4胜1负，但是他是一个更大问题的症状，而不是原因。休斯顿试图从上个赛季开始将其相对简单的模式多样化，但失败了。火箭知道他们可以通过放慢速度，为詹姆斯·哈登和克里斯·保罗铺好地板，在防守上磨磨蹭蹭。问题是他们能否坚持九个月。

上个赛季，火箭险些将勇士淘汰出局，尽管保罗在第五场比赛中因腿筋拉伤下场，火箭还是将勇士带到了西部决赛的第七场。然而，在签下保罗和克林特·卡佩拉之后，他们没有足够的钱去支付阿里扎和卢克·理查德·巴穆特，他们的三分球能力和在高水平上防守多个位置对他们的成功至关重要。休斯顿试图用詹姆斯·埃尼斯三世(James Ennis III)的一架低成本飞行飞机取代三打四的专家位置，同时与卡梅洛(Carmelo)和迈克尔·卡特-威廉姆斯(Michael Carter-Williams)等人一起轮换，他们不需要依靠哈登(Harden)和保罗(Paul)来为他们创造投篮机会。

保罗上个赛季的伤病可能并不只是运气不好。哈登和保罗不得不在休斯顿承担沉重的进攻负担。它的系统是基于两个后卫轮流控制球的所有48分钟，创造高效的射门，不仅为他们自己，也为其他人在轮换。不同的是，哈登的体型像坦克一样(6英尺5英寸，220磅)，正处于职业生涯的黄金时期，而保罗在30多岁的时候是一个身材矮小的后卫(6英尺175磅)，他更依赖于诡计而不是速度和运动能力。休斯顿想要增加的球员可以保持保罗在5月和6月的活力。

这个计划还没来得及开始就失败了。上个月火箭遭遇了一场完美的风暴。保罗因在球场上与朗多打架而被停赛两场，哈登和埃尼斯因腿筋拉伤缺席三场比赛。埃里克·戈登，除了哈登和保罗之外的第六人，也是最具爆发力的得分手，在他们缺席的情况下无法承担额外的进攻责任，并在他职业生涯中最糟糕的一次投篮失败中挣扎。然而，即使在最好的情况下，卡梅洛和卡特-威廉姆斯也不会是答案。他们所代表的治疗方法比疾病还要糟糕。

即使在全盛时期，卡梅洛也不是一个全面发展的球员，他也无法调整自己的比赛来适应他不断下降的运动能力。这名34岁的球员已经无法在运球时击败防守球员，但他作为一名定点射手或运球球员，还不足以在进攻中发挥更小的作用，而且他糟糕的防守让他几乎无法上场。休斯顿的防守方案依赖于切换每个屏幕，让所有五名球员都在一根绳子上移动，这显然没有帮助。教练迈克·德安东尼甚至在10月底考虑取消这个计划。本赛季火箭的防守得分从294分钟内的111.0下降到378分钟内的102.7。

尽管卡梅洛很糟糕，但卡特-威廉姆斯却更糟糕。防守队员甚至没有假装在三分线上防守最糟糕的射手之一MCW。他是如此的开放，以至于球经常缠绕在他的手中，给了他太多的机会为自己创造。除了哈登，保罗和戈登，迈卡威在休斯顿轮换阵容中的使用率最高(20.6)。问题是，就像他整个职业生涯一样，他并不是一个很好的得分手，不能胜任这样的角色。火箭本赛季的进攻得分在没有卡特-威廉姆斯的情况下从100分钟内的95.6提高到572分钟的107.7。

德安东尼从来都不喜欢坐在板凳上。即使在太阳7秒或更短时间内的巅峰时期，他也没有打超过7到8个球员。卡梅洛和卡特-威廉姆斯早期的挣扎只是证实了他已经相信的事情。卡梅洛上周在回到俄克拉荷马城的比赛中以98比80惨败后，德安东尼绕着车队转了一圈，把他的轮换阵容减少到8名球员，忘记了让进攻多样化的想法。火箭，就像一支试图改变他们标志性声音却失败了的乐队，重新开始演奏这些热门曲目。

休斯顿转变的关键之一是一些年轻的球员，他们在哈登和保罗身边的有限角色中成长。28岁的埃尼斯是他5个赛季中的第5支球队的球员，他很适合阿里扎以前的角色。他身高6英尺7英寸，体重210磅，他的体型和速度足以与多个位置的球员相媲美，他能投进足够多的3分(本赛季他每场比赛的投篮次数为3.9次，命中率为39.5%)

火箭突然亮起来的预测中只有一片乌云。这甚至不是感恩节，他们比以往任何时候都更依赖保罗。他场均上场时间(34.6分钟)和出手次数(14.2次)都比上个赛季多，他的使用率(24.0次)只比上个赛季低了半个百分点。希望是火箭能让保罗在常规赛的大部分时间里保持中立，并在季后赛中提升他。相反，他们可能不得不把他打倒在地，才能回到上赛季的状态。即使打败勇士也不足以赢得总冠军。东部联盟比以往任何时候都要艰难。

引进卡梅洛是有道理的。休斯顿可以用一个更大的前锋来为哈登和保罗创造投篮机会，这将使他们的生活变得更轻松，不仅是在常规赛，而且是在季后赛面对精英防守的时候。火箭没有任何人能在哈登和保罗的掩护下，在一个小后卫的传球下得分。在他们的花名册上，只有不到6英尺5英寸的镜头。缺少的是一名前锋，他可以创造自己的投篮机会，为其他人踢球，同时也可以为哈登和保罗铺路，融入他们的防守体系。奥林匹克的甜瓜可能就是那个人，但他只是一个理论建构，而不是一个真正的篮球运动员。据报道，休斯顿为吉米·巴特勒提供了4个未来的第一轮选秀权，这是有原因的。

虽然像巴特勒这样的球员并不经常出现在交易市场上，但有一个潜在的候选人脱颖而出。奇才队本赛季可谓是一场灾难，在过去的四场比赛中平均上场时间只有23.6分钟的小奥托·波特已经失去了主教练斯科特·布鲁克斯的青睐。波特身高6英尺8英寸，体重200磅，是一名多才多艺的防守球员，也是一名久经考验的射手，场均3.1次出手命中3次，命中率为40.3。他是一个聪明、无私的球员，在新的形势下，他可以展现出一些潜在的进攻潜力。他在组织后卫(约翰·沃尔)和非射手球员一起打球，并且在整个职业生涯中都是中锋。波特没有精英的第一步，所以他可以从休斯顿的额外空间中获益。

奇才队在过去的几个赛季里一直是联盟中表现最差的球队之一。波特显然是离开的人选。他们不想搬离布拉德利·比尔(Bradley Beal)，而沃尔高达1.7亿美元的续订合同可能也不会有人接受，这一合同要到下一季才会生效。没有人愿意为一支糟糕的球队缴纳高额的奢侈税，波特在接下来的三个赛季里还欠了8200万美元。对于一个未被充分利用的球员来说，这是太多的钱了。火箭队可以给华盛顿埃尼斯(Washington Ennis)一个机会，他将以极低的成本接替波特的职位;布兰登奈特，侯爵克里斯，和内内匹配工资;以及一些未来选择的组合。这一提议将在未来几年为华盛顿省下一大笔钱，因此它至少需要考虑一下。

休斯顿不需要采取行动。他们希望在6月的比赛中身体足够健康，能够充分利用勇士队的任何戏剧性事件和伤病。然而，我们很难看到这个特许经营模式能一直保持下去。火箭总经理莫雷(Daryl Morey)是NBA最具侵略性的高管之一，在支付给保罗4000万美元的赛季奖金的同时赢得比赛的机会即将到来。卡梅洛是一个低风险的赌博，没有回报，但这并不意味着莫雷不应该再试一次。火箭有实力和勇士并肩作战。他们还需要一个人来把他们推向顶峰。