坐镇主场的火箭队迎战天赋满满的凯尔特人队，一场针锋相对的拉锯战不可避免。然而缺少保罗的火箭队却对于绿军的全员皆兵无所畏惧，在哈登MVP级别的表现带领下，火箭队强势战胜了不可一世的凯尔特人队，从而也是取得了三连胜。这场比赛过后，火箭队的战绩提升至19胜15负，排行西部第七，再也不是那支人见人欺的球队了。

在场比赛是保罗连续缺席的第三场比赛了，同时也是保罗这个赛季缺席的第八场比赛了。在保罗缺席的前五场比赛里，火箭队五战皆输。虽然哈登在这其中的五场比赛里表现也是可圈可点，但是火箭队之所以没能把比赛的果实吞下来的两个重大原因在于：第一，火箭队的角色球员浑浑噩噩，并没有给哈登提供足够的支援；第二，火箭队的防守是一如既往的尴尬，对于对方潮水般的进攻束手无策。

但是火箭队在最近一段时间里找回了自己的防守武器，在过去的8场比赛里火箭队防守效率的排名已经升至联盟第11，这使得他们在进攻端上的压力骤然降低。而火箭在防守端上的进步主要在于替补球员内内的回归以及豪斯大放异彩。在防守端的立足成功也让哈登可以专注进攻，所以在防守端不用消耗过多体能的哈登便开启了杀神模式，让所有防守他的人都无可奈何。

保罗的存在的确让火箭队的组织进攻更加顺畅，但是最近的三场比赛里，可以稍微佐证了火箭队并没有患上严重的“保罗依赖症”。在保罗缺阵的时候，哈登挺身而出，作为球队的发动机和得分机器，盘活了整支火箭队的进攻，让火箭队的进攻变得更加行云流水。虽然保罗的参与要火箭队的整体水平提升到更高的层次，但是没有了保罗的火箭队也是有方法取得比赛的胜利。而最近的三连胜便是最好的证据。

面对联盟防守数一数二的凯尔特人队，火箭队打出了属于自己的风格打法。哈登面对绿军防守悍将斯玛特死缠烂打般的防守依旧镇定自若，26投11中，三分球更是18投9中，疯狂砍下了45分。这也是哈登连续第八场砍下30+了，在最近的十场比赛里他场均砍下38.8分，除此之外，哈登送出的助攻也是让队友有足够的存在感。值得一提的是，哈登在进入12月份之后，一直都在力量房里加练来完善自己的体型。

在和凯尔特人队比赛的前一天，ESPN最有名的评论员之一马克斯-凯勒曼在节目中把哈登黑得体无完肤。对于哈登，他表示，“哈登已经不是联盟前五的球员，他只是这个联盟第七好的球员”。但是对此，哈登则回应，“我知道有很多人黑我，恨我，但是他们无法阻止我每日每夜上场杀死比赛。”虽然哈登造犯规的能力为人诟病，但是他的神级表现已经足够让人为之叹服了。