美国，加州，印第安维尔斯 - 能够见证这项运动史上最伟大球员们同场竞技是一大幸事，更何况这场对决还标志了时代的更替。

20年前，1999年3月13日。印第安维尔斯见证了一场极为精彩的比赛。对阵双方都是网球历史上最出色的球员之一——格拉芙和小威廉姆斯。不过前者已步入生涯末期，而后者的才刚刚开启自己的职业之旅。

彼时，年仅17岁的小威还是巡回赛中的新面孔。走出姐姐维纳斯光环下的美国小将排名逐渐攀升，在取得前几场TOP10胜利的同时也开始打入赛事的较深轮次，最终在1999年2月的法国收获了生涯WTA首冠。

格拉芙早已领略过这位美国新秀的强劲实力。她们曾在当年初的悉尼站有过一次交手，当时格拉芙经过三盘苦战才涉险过关。

时任世界第七的格拉芙表示，塞蕾娜最强大的武器就是极富侵略性的进攻，但面对大赛时可能会面临经验不足的问题。

“我认为塞蕾娜是那种有着丰富的武器库的球员，”格拉芙在印第安维尔斯向媒体说道，“随着时间推移，她的技术也更加成熟。和维纳斯一样，她也有许多得分利器，尤其在发球方面。可以在比赛开局阶段就给你施加极大压力。她的接发也很出色。”

“她目前在向着更多变的技术去努力。不过战术的选择还是需要时间的磨炼。”

的确，1999年的印第安维尔斯决赛便是对小威“初生牛犊不怕虎”精神的最好例证。这位刚刚拿到WTA首冠的17岁小将，挑落了有着106个WTA头衔以及21座大满贯奖杯的网坛传奇。

小威并不惧怕对手的实力，在巴黎收获处女冠的她无疑充满着斗志与信心。

“上一站的冠军对我来说非常重要，因为它让我明白自己可以拼到最后，捧起奖杯，”塞蕾娜在印第安维尔斯的新闻发布会中说道，“去年末到今年初这段时间，我真的把专注力全部放在打球上，训练的极其刻苦。我的努力终于开始有成效了。”

塞蕾娜的努力换来了不断攀升的排名，这对整个网球界，特别是美国球迷来说，都是一件振奋人心的事情。

印第安维尔斯站副总监佩吉·米歇尔女士表示，自她加入本站赛事的1985年起，人们对网球的热情从未如此高涨。大家对这位横空出世的17岁小将给予厚望。“每个人都非常兴奋，因为塞蕾娜给大家带来了完全不一样的感觉。她和维纳斯一起为网球注入了新鲜的血液。”

“而且她还是美国人。一直以来我们都在寻找一位能扛起美国大旗的领军人物。谁能延续美国之光？她们是否已经做好更新换代的准备了？显然，当林赛（达文波特）这一代的姑娘们开始着手准备退役之时，我们都在等待能延续她们出色战绩的年轻一代初露头角。”

塞蕾娜的出现刚好填补了人们心中对新一代美国女网领军人物的渴望。她也没有辜负众人的期待，在次轮以6-4 6-2挑落时任世界第二的达文波特。在首夺印第安维尔斯的道路上，她一共战胜了4位TOP20。

决赛中，美国小将延续着火热的状态，面对格拉芙很快以6-3先下一盘。然而，身经百战的格拉芙并没有被这波凶猛的攻势击退，及时调整状态扳回一盘并在决胜盘中取得了4-2的领先。

塞蕾娜连追两局，将比分扳平至4-4。来到6-5，世界第七没有退路的发球局。拒绝将比赛拖入抢七的17岁小将持续向德国人施压。重压之下，格拉芙最为出名的正拍频频出现失误。塞蕾娜以6-3 3-6 7-5拿下这座含金量十足的冠军。

虽然双方都以犀利的进攻而闻名，但整场比赛中塞蕾娜的制胜分多达35记。对比之下，格拉芙仅有11次。

“这场胜利对我意义重大，因为施特菲是为伟大的冠军，”塞蕾娜在夺冠后说道，“她拿过那么多冠军，这个数字没有多少人能够超越了。我很激动能赢下这场比赛。”

“这是我拿下的最重要的一座冠军。我知道自己不光能赢下普通的赛事，更能问鼎这种高级别的比赛了。我不知道这段时间已经连胜多少场了，但应该已经够赢一座大满贯了。拿下大满贯要连胜七场，我在为之努力。”

“更加重要的一冠”离塞蕾娜已经很近了。临近年终，她在美网拿下了生涯最重大的首座大满贯。她也成为了威廉姆斯姐妹中最先达此成就的一位，宣告开启一个属于她们的时代。年轻的姐妹在网坛书写下了属于她们的篇章。

与之相反的是，格拉芙在罗兰加洛斯拿下最后一座大满贯并在温布尔登闯入最后一个决赛，接着便宣告职业生涯正式谢幕。她在美网举办的退役仪式上表示：“我不想再参加下一站赛事了。”

结束职业生涯的格拉芙留下了一个几乎难以企及的纪录——22座大满贯单打冠军，公开赛时代排行第一。

然而塞蕾娜最终还是实现了超越。18年后，美国名将拿下了自己的第23座大满贯。

“当然，格拉芙和达文波特也都经历了这样一个过程。大家也见证了她们一路走来，排名逐渐提升，直到在巡回赛站稳脚跟，开始她们的统治。”米歇尔女士说道。

“接下来，当她们赢下这么多冠军之后，总会有那么一段时间她们的竞争力开始慢慢下降，逐渐感到力不从心。她们的实力不再像从前那般强劲时，就到了新一代的崛起之时。”