北京时间2017年1月4日，据新华社报道，根据中国足球协会原来计划，在2016年本该成立的中国职业足球联盟，由于国家队签约里皮的相关事宜的耽误，没有按照计划进行，不过，不会让大家等待太久，所有相关工作正在全面地筹备之中。经足协主席蔡蔡振华先生介绍称，在2016年的两会上已经被全面足球深化改革领导小组同意，不日将会对外界召开发布会，宣布新的筹备工作，如果不出意外，春节过后的2月份，准备完所有相关材料和手续，在3月份的两会上正式上报全面足球深化改革领导小组和中国民政部。一旦顺利通过，中国足球职业联盟将有望3月份挂牌成立。

据中国足球协会执行局局长马成全表示，由《中国足球改革发展总体方案》，新的职业联赛管理机构调整后，暂定名称为“中国职业足球联盟或者中国足球职业联盟“，它的运营机制、管理体系、商业发展等都可以效仿去年11月份成立的中国职业篮球联盟，从法律的成面上看应该定义成社会团体。中国职业足球联盟目的是推进职业联赛管理现代化、职业化，聘请懂足球的人管理足球，去除中国足协行政化管理模式，中国足协不作为职业联盟的成员进入成立后的职业联盟当中。

首次将会有32家俱乐部进入职业联盟，成为职业联盟成员，包括现在的中超16支和中甲16支球队。