△大熊猫抓握和咀嚼竹子
近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所科研团队与同行合作，在国际刊物《科学报告》发表了始熊猫第六指，即“伪拇指”演化的论文。始熊猫关键的伪拇指和臼齿化石，来自2015年邓涛、吉学平领导的古脊椎所、云南省考古所和昭通市政府联合组织的水塘坝晚中新世遗址科学发掘。研究结果显示，始熊猫具有最早的增大的桡侧籽骨，已经形成对握的“拇指”功能。然而，自中新世晚期以来，熊猫的“拇指”没有进一步增大，因为其在抓握竹子的同时还必须兼顾跖行式走路的承重功能，不可偏废任何一方。分担体重的限制可能是熊猫的伪拇指从未演化成完整手指的主要原因，但这种简陋的“拇指”表明，大熊猫专门吃竹子的习性至少在距今700—600万年前就起源了。
△云南昭通水塘坝始熊猫生态复原右侧个体显示伪拇指抓握功能，左侧个体显示步行姿态
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