在科学尚未诞生的古代，人们一直是认为天圆地方的，不论中外都是如此。而随着科学的不断发展，人类开始有了新的世界观，对于宇宙也有了新的认识。这个时候人们惊奇的发现地球竟然是一个球，而且太阳也并没有围绕着地球运行，相反是地球在围绕着太阳活动。在天圆地方的时代，人们对于地球并没有过多的疑问，而自从知道了地球是一个球以后，各种奇思妙想就出现了。近来就听到了这样的一个问题，那就是制造一个与地球周长等长的棍子，然后把它放在地上，它会成为地球的切线，还是会变成一个圆环绕地球一周呢？

一个有趣而又简单的问题，但是猛然提出来却似乎又难以作答。因为平时我们很难会遇到这样的问题，在现实生活中，无论是一根棍子也好，一个人也罢，甚至是一个高楼，一个小城，对于地球来说都只不过是一个点而已，地球实在是太大了。所以对于一个点来说，弯曲不弯曲的问题是不存在的。但是如果我们真的制造了一根很长的棍子，那么问题就出现了，从理论上来讲一根棍子横放在一个球体之上，实际上与一个球体真正接触的只有一个点，这个点就是几何学上所说的切点，而这个棍子就是这个球体的切线。

不过，地球不是一个普通的球体，而是一颗行星，一颗拥有强大引力的行星。如果一根超长的棍子放置于地球之上，那么其每一个点都会受到地球的引力影响，所以棍子会弯曲，如果这根棍子的长度和地球的长度相等，那么它最终就会成为地球表面的一个圆环，当然，由于地球实在是太大了，所以在我们的肉眼看来，这根棍子仍然是直线的。至少在陆地上看来是如此的。因为陆地上的地形和建筑起伏不平，所以我们更不会意识到地球是圆形的，当然也就不会意识到棍子是环状的，但是当这个棍子穿越大海的时候，我们或可看到棍子在地平线处消失。

那么是不是说制作一根超长的棍子，最终一定会成为一个围绕地球的圆环呢？也不尽然，有一种情况是例外的，那就是制作这根棍子的材质是刚体。何为刚体？刚体是理论物理学上的一个概念，代表着一种拥有绝对硬度的物质，这种物质的硬度是绝对的，不会因为任何外力而导致变形，所以如果制作棍子的物质是刚体，那么棍子就不会因为地球的引力而出现变形，就会向上面描述的那样成为地球的切线。如果这种情况在现实中出现，那么我们就会看到一个非常有趣的现象，因为地球太大，我们感觉不到地球是一个球体。

所以在我们看来，地表是平的，而这根刚体棍子却逐渐向上弯曲，最终上了天际。不过遗憾的是这种奇观我们是无缘以见了，因为刚体不过是理论物理学上的一种假设性物质，而在现实之中是没有刚体存在的，所以我们也不可能制造一根能够克服引力而不会弯曲的棍子，所以棍子最终必然毫无疑问的回环绕地球围城一个圈。这样看来我们的讨论似乎没有意义，但事实上我们却借助这个科学讨论对于地球、引力以及刚体有了更深入的认识。进行理论上的科学探讨往往是人类了解科学的最好途径之一，上学的时候应该很多人都进行过类似的脑洞大开的讨论吧。