5月19日,周火生老人(前右)与金寨县希望小学的孩子们在一起交谈。当日,80多岁的周火生再次来到大别山腹地的安徽省金寨县南溪镇,开始了他的第100次金寨助学之旅。

新华社记者陶明摄

据新华社南京5月18日电(记者刘巍巍)5月江南,骄阳似火,但炎炎烈日阻挡不住一位85岁老人的脚步。18日上午,江苏省昆山市千灯镇退休教师周火生搭乘满载捐赠物资的大巴车,赶赴千里之外的安徽省金寨县大别山区,为那里的孩子们送上期盼已久的精神食粮。而这也是23年来,周火生老人第100次金寨助学之行。

在革命老区金寨县,周火生是家喻户晓的“希望老人”,更是孩子们敬爱的周爷爷。

周火生是江苏省昆山市千灯镇人,1951年起从事教师职业,1994年退休。

退休前的1993年,周火生从报纸上得知全国第一所希望小学——金寨县希望小学后就汇去1000元现金,随后又将自己获得的昆山市“有突出贡献的优秀教育工作者”奖金及积蓄共5000元寄往金寨。由此开启了他与金寨及希望工程间难以割舍的情缘。

1995年,退休后的周火生第一次来到金寨县希望小学。当时,他带着自己攒下的工资和义卖筹集的钱款,坐火车、转汽车、走山路,行程600多公里,只身一人来到金寨,把这笔助学款送给了山里的孩子们,学校简陋的办学条件刺痛了他的心。

这次经历坚定了周火生捐资助学的信念。几多寒暑,几度春秋,周火生来往于昆山至金寨的“希望”之路上,一步一个脚印点燃了山区贫困孩子的希望之光。他一次次前往金寨助学,自己却过着节俭清贫的生活。

在周火生的感召下,江苏省昆山市的爱心人士成立了“周火生希望工程志愿者协会”,至今为希望工程筹得爱心助学款1000多万元,资助学生2000多人,其中130多人考上大学。同时,协会还为希望小学送去上万册图书、数千件衣服以及67台电脑,资助山里5所小学翻建。

在18日举行的赴金寨县启程仪式上,凝结众多爱心人士热情的“周火生工作室”揭牌成立,周边多家企业自发捐赠物资,同期推出的“为周火生老人第100次爱心之行接力”网络活动,短短几小时内已有20万左右网民参与。

随着“周火生工作室”的成立,一批投身希望工程的青年爱心志愿者们“接棒”老人的“爱心事业”。据悉,他们正在筹办网上售书,通过线上线下售书模式,募集更多爱心基金,将爱心事业不断延续,让爱心之路越走越远。

谈起自己的助学之旅,周火生说:“只要我身体好,今后我还要不停地奔向大别山,101次、102次……”

作者：刘巍巍