在5月18日百度宣布陆奇从7月起不再担任集团总裁兼COO职务（仍为公司副董事长）之后，当媒体和业界把对百度AI的大部分关注力都投向无人车等相关业务的时候，可能只有少数人才知道，百度的Apollo开放生态，其实是源于“自动驾驶开放生态”构想者李彦宏。
2016年10月，李彦宏首次对外宣传百度要转型为一家人工智能公司，此后他在多个场合传达关于AI的理念，核心就是人工智能将成为百度未来增长的新引擎，涵盖所有产品和服务。Apollo开放生态，虽起步于陆奇IDG变革后，但最早提出“自动驾驶开放生态”构想的，正是李彦宏本人。
资料显示，百度从2013年便开始自动驾驶研究，在自动驾驶方面，百度一直非常注重技术创新，投入的资金、人力和资源都是非常充分的。2017年3月1日百度通过内部邮件宣布，对现有业务及资源进行整合，成立智能驾驶事业群组（IDG），打通全自动驾驶、智能辅助驾驶及车联网业务，整合智能互联、高精地图、环境感知等多项核心技术，具备智能辅助驾驶走向全自动驾驶的全套能力，全方位赋能车企及汽车产业。通过业务资源协同和技术共享，形成IDG整体势能的集中释放。
由此可见，百度对于自动驾驶汽车的研究起源已久，最早时被称作“百度无人车”，随后，经过一些人员的变动，终于，在2017年4月19日，陆奇正式在上海车展上宣布了Apollo计划，并开放了自动驾驶平台。
所谓Apollo（阿波罗），是百度发布的向汽车行业及自动驾驶领域的合作伙伴提供的软件平台，旨在向汽车行业及自动驾驶领域的合作伙伴提供一个开放、完整、安全的软件平台，帮助他们结合车辆和硬件系统，快速搭建一套属于自己的完整的自动驾驶系统。而将这个计划命名为“Apollo”计划，就是借用了阿波罗登月计划的含义。
据了解，Apollo平台是一套完整的软硬件和服务系统，包括车辆平台、硬件平台、软件平台、云端数据服务等四大部分。百度还将开放环境感知、路径规划、车辆控制、车载操作系统等功能的代码或能力，并且提供完整的开发测试工具。同时会在车辆和传感器等领域选择协同度和兼容性最好的合作伙伴，推荐给接入Apollo平台的第三方合作伙伴使用，进一步降低自动驾驶汽车的研发门槛。
目前，Apollo已经有了非常完备的团队,并且Apollo背后有一个公司级大平台作为支持，Apollo平台积极与百度大AI架构、百度地图的团队协同配合，这些团队都有参与到自动驾驶研发的工作中。
成立仅1年的Apollo自动驾驶开放平台，已然吸引了福特、微软、奔驰、博世、大陆、一汽、东风、雄安新区等加入其构建的自动驾驶生态，且具备了与底层芯片对接、管理汽车所有部件的能力，并建立起了自己的开发者生态，速度不可谓不快。与此同时，百度也已经在北京、重庆、福建获得了首批自动驾驶路测牌照，百度无人车不仅登上过春晚舞台，现在也正在这些省市进行着落地测试。
2017年7月5日，在百度AI开发者大会上，百度首次对外公布Apollo详细的开放路线图、技术框架以及首期开放Apollo 1.0的能力。当时，李彦宏乘坐百度无人车驶上北京五环，成为了中国自动驾驶标志性事件之一。
根据最新的数据显示，Apollo生态规模已突破100家，中国新能源汽车开创者比亚迪成为Apollo开放平台第100家合作伙伴。Apollo生态包括整车及零配件制造商福特、戴姆勒、北汽、一汽、奇瑞、比亚迪、金龙客车、博世、大陆、采埃孚；传感器及芯片制造商Velodyne、Intel、英伟达；服务器供应商微软；运输服务提供商首汽约车；自动驾驶系统供应商智行者、Momenta等。Apollo生态在合作宽度上已辐射OEM、Tier1、核心供应商、出行服务商、新兴公司、基金投资机构，相关政府及研究机构，是目前全球涵盖产业最为丰富、最为全面的自动驾驶生态，并放眼全球市场，Apollo生态合作伙伴中，海外企业及机构占比近30%。
此外，Apollo也受到了全球开发者的热烈响应，目前Apollo平台开放了超过20万行代码，共有2000多名开发者及合作伙伴下载使用了Apollo代码，近10000名开发者在全球最大的开源社区Github上推荐使用Apollo开源软件。同时，Apollo的影响力还获得了国际权威机构的认可，被知名开源代码管理组织Black Duck评选为2018最具创新力和影响力开源项目。
值得一提的是，2017年底，百度与河北雄安新区管委会签署战略合作协议，推动河北省智能城市（AI-City）整体建设，将雄安新区打造成为全球智能城市新标杆。Apollo助力雄安新区，打造全球领先的智能出行城市。百度Apollo最强车队亮相雄安，无人驾驶车队在雄安顺利开跑。
在百度Apollo开放平台的加持下，我国汽车产业成功实现了从技术概念到概念产品的转化过程，最终亮相雄安的百度Apollo最强车队，无疑是我国自动驾驶相关技术领跑全球的主要代表。
可以说，Apollo代表了自动驾驶的“中国速度”。而在这背后，正是源于李彦宏几年前就已构想并付诸实施的“自动驾驶开放生态”。