我们常听说木星是地球生命的守护神，很多朋友听到这句话可能有些不明就里，木星只是太阳系八大行星之一，最近的时候距离地球也有5亿多公里，比太阳到地球的距离还多三倍多，它怎么能保护地球生命呢？

这其实是因为木星以其巨大的质量牵引了外太阳系很多的彗星和小行星，特别是小行星带中的小行星，它们大部分都会受到木星引力的影响，如果目前不存在的话，这些小行星很可能会内太阳系行进，那么地球受到小行星撞击的几率将大大增加，同时木星还会截获来自柯伊伯带的一些彗星等天体，大大减少了内太阳系的几颗行星受到小行星和彗星撞击的可能性。

比如1994年7月16-19日，苏梅克-列维9号彗星就曾撞击木星，这是百年中人类观察到的最重要的天文事件之一，看上去就像一场美丽壮观的太空烟花，然而如果是发生在地球上的话，恐怕就没有人能笑得出来了，因为那代表着要上演一场生物大灭绝。

苏梅克-列维9号是一颗相当大的彗星，彗核直径在5公里左右，这样体积的小天体如果降落到地球上足以引发生物大灭绝，其实6500万年前灭绝恐龙家族的小行星的直径也还不到8公里，但是却造成了全球近80%的生物灭绝。所以如果苏梅克-列维9号彗星光临地球，无疑将是地球生物的一场噩梦。

我们不妨再来回顾一下它撞击木星时的情景，在撞击木星之前，苏梅克-列维9号彗星已经被木星的强大引力撕裂成了至少21颗碎块，这些碎块又在太空中运行了两年之久，于1994年7月16日又来到了木星的近地点，当天的20时15分，它们开始以每小时21万公里的速度陆续撞向木星南半球的大气层，地球上的天文学家们通过天文望远镜看到木星上不断闪现明亮的光斑，这场壮观的太空烟花秀持续了三天时间，在所有撞击的碎块中，以碎片G的威力最大，它于18日7时32分开始撞向木星，发出的亮光十分明亮，并在大气层上留下了一个比地球还大的疤痕，天文学家估计其威力达六兆吨TNT炸药，相当于全球核武器爆炸当量的750倍。

可以想见，如果地球遭受它的撞击，无论撞到哪里都会造成重大灾难，就是撞击到浩瀚的太平洋中，也会激发巨大的海啸，但是这只是21块碎块中的一块，所以如果苏梅克列维9号彗星撞击地球，那么释放的能量会相当于全球核武器爆炸当量的数千倍，造成生物大灭绝基本上是毫无疑问的。

好在木星以及巨大的质量和引力截获了不少，有可能对地球造成重大影响的小天体，天文学家计算后认为，如果没有木星这个太阳系中的“大扫帚”，那么地球招受小行星撞击的几率将增大一千倍，而如果地球被小行星撞击的几率增加一千倍的话，那么不断到来的自然灾难将使得地球生物你有足够的时间进化出高级生命体，那么人类也就难出现了，所以我们人类必须要感谢木星，它真的是我们的“守护神”。