磁热效应是磁性物质在磁场环境会发热，离开后会变冷的现象。这个原理可以成为不用冷媒的冷气机 ( 图 / 维基百科 )

夏天是愈来愈热了，冷气也愈来愈重要，不过现在的冷气都需要压缩机来循环冷媒，由冷媒将热能带走，因此冷气的耗电量很大，而且冷媒对环境也不好。未来的冷气与冰箱可能以「磁热效应」 ( Magnetic refrigeration ) 的原理制作，目前已有 2 种合适的磁性材料问世。

下一个大未来 ( Next big future ) 报导，「磁热效应」是指磁化材料在磁场中，它的温度会上升，然而一但它离开了磁场时，温度却会降低的现象。这是德国物理学家艾米尔 . 温柏格 ( Emil Warburg ) 于 1881 年用纯铁实验中发现，自此之后也有许多人在研究相关领域，也成功的造出了极低温。不过一直没有应用在的的冷气与冰箱上，因为它的体积很大，而且磁化材料也昂贵。

由美国能源部主导的能源效率办公室，旗下的「卡路里冷」 ( CaloriCool ) 材料实验团队，找到了 2 种容易制作的磁化材料，效果比过去的磁化制冷效果还提升 50%，他们相信这 2 种新型制冷磁化材料，可以打造出比现行的气体压缩系统更加节能。

团队成员之一的美国爱达荷州立大学教授维大力 . 贝查斯基 ( Vitalij Pecharsky ) 说：「科学界很早就知道磁热效应，但是磁化材料的昂贵，一直是应用到家用电器、空调系统的重要障碍。现在我们发现的这两种材料，都是由普通元素组成，这意味着一但进入在大规模生產，制造成本将会相当便宜。」

研究小组相信，由磁热效应为主的家用冷气与冰箱，将会在 10 年内问世，贝查斯基教授说：「磁热效应冰箱，将会像 LED 迅速取代灯泡那样，突然在全世界普及。」

来源：中时电子报