一天有 24 小时,一小时有 60 分钟,这似乎已经成了一个人人知晓的常识。你可曾想过,为什么是 24 小时和 60 分钟,而不是十进位制,比如一天 10 小时,1 小时 10 分钟,1 分钟 10 秒?或者为什么也不是其他随机的数字,比如 28、16?我们似乎从来不曾思考过这背后隐藏的玄机,而埃及人和巴比伦人给我们指点了迷津。
指关节数定小时
24 小时分为两部分,白昼和黑夜各占 12 小时。相传埃及人划分白昼的方法是看手。有个成语叫 " 屈指可数 ",一般人都只有 10 根手指,为什么埃及人不以 10 为基数定时间,而是 12 呢?原来,他们是依据指关节的数目定小时的,除拇指外,双手其余四指的关节数总和分别都为 12。
借助日晷(利用太阳投射的影子来测定时刻的装置),他们因此采用 12 进制的计算方法,将白天时间划分为 12 个小时,更准确地说,应该是白天占 10 个小时,日出和日落时分各占 1 小时。埃及人偏爱 12 多于 10 的另一个有趣的原因,可能是除了 1 和数字本身外,12 的约数比 10 的更多,也就方便了计算。这个指关节数定小时的划分依据,听起来是不是既滑稽,又实用呢?
夜观星象
由于缺少阳光,夜晚黑蒙蒙的一片,日晷再无用武之地。古时候没有我们现在如此先进的技术,埃及人再次迸发智慧,在有限的条件下,通过 " 夜观星象 " 划分了一年和一晚的时长。
埃及人观天的历史极其悠久,他们认星的最大特征是把赤道附近的星星分为 36 组,每组可能是几颗星,也可能是一颗星。每组管 10 天,所以叫做旬星,当一组星在黎明前恰好升到地平线上时,就标志着这一旬的到来。埃及人也将这 10 天定为一个 " 星期 " 的时长,一年由 36 个 " 星期 " 构成。而轮完 36 组 " 旬星 " 恰好需要 360 天,额外再加上 5 天,一年的时长也就确定了。
然而," 旬星 " 在夏夜时出现极为频繁,每晚都会有 12 组 " 旬星 " 升起,一组则代表 1 小时,由此确定了夜间 12 个小时。
时长更加系统化
当时,埃及人划分的时间并无固定长短,每组 " 旬星 " 升起的时间间隔不一定相等,还伴随着季节性变化。直到后来,人们渐渐意识到了固定时长的重要性。古希腊天文学家希帕克斯提出,将一天均分为 24 个小时,也就是我们现在所说的 " 春分日 " 和 " 秋分日 " 才会出现的昼夜等长情况。
为了让时间更加简明,希帕克斯又根据巴比伦的六十进制,进一步将一小时划分为 60 分钟,一分钟又分成 60 秒。目前还不清楚为什么巴比伦人使用的是六十进制,可能是因为 60 是分数计算的一个特殊数字:既是能被 0 至 6 整数整除的最小数,又可以被 10、12、15、20 和 30 整除。后来,毫秒这一更具现代化的概念出现了,人们使用十进制的计算方法,将一秒钟又分为 1000 毫秒。
古人云,少壮不努力,老大徒伤悲。现在,你了解了时间划分的历史,知道分秒其实都转瞬即逝,一天没法拆成两天用,是否会更珍惜当下,好好学习,努力工作呢?