一天有 24 小时，一小时有 60 分钟，这似乎已经成了一个人人知晓的常识。你可曾想过，为什么是 24 小时和 60 分钟，而不是十进位制，比如一天 10 小时，1 小时 10 分钟，1 分钟 10 秒？或者为什么也不是其他随机的数字，比如 28、16？我们似乎从来不曾思考过这背后隐藏的玄机，而埃及人和巴比伦人给我们指点了迷津。

指关节数定小时

24 小时分为两部分，白昼和黑夜各占 12 小时。相传埃及人划分白昼的方法是看手。有个成语叫 " 屈指可数 "，一般人都只有 10 根手指，为什么埃及人不以 10 为基数定时间，而是 12 呢？原来，他们是依据指关节的数目定小时的，除拇指外，双手其余四指的关节数总和分别都为 12。

借助日晷（利用太阳投射的影子来测定时刻的装置），他们因此采用 12 进制的计算方法，将白天时间划分为 12 个小时，更准确地说，应该是白天占 10 个小时，日出和日落时分各占 1 小时。埃及人偏爱 12 多于 10 的另一个有趣的原因，可能是除了 1 和数字本身外，12 的约数比 10 的更多，也就方便了计算。这个指关节数定小时的划分依据，听起来是不是既滑稽，又实用呢？

夜观星象

由于缺少阳光，夜晚黑蒙蒙的一片，日晷再无用武之地。古时候没有我们现在如此先进的技术，埃及人再次迸发智慧，在有限的条件下，通过 " 夜观星象 " 划分了一年和一晚的时长。

埃及人观天的历史极其悠久，他们认星的最大特征是把赤道附近的星星分为 36 组，每组可能是几颗星，也可能是一颗星。每组管 10 天，所以叫做旬星，当一组星在黎明前恰好升到地平线上时，就标志着这一旬的到来。埃及人也将这 10 天定为一个 " 星期 " 的时长，一年由 36 个 " 星期 " 构成。而轮完 36 组 " 旬星 " 恰好需要 360 天，额外再加上 5 天，一年的时长也就确定了。

然而，" 旬星 " 在夏夜时出现极为频繁，每晚都会有 12 组 " 旬星 " 升起，一组则代表 1 小时，由此确定了夜间 12 个小时。

时长更加系统化

当时，埃及人划分的时间并无固定长短，每组 " 旬星 " 升起的时间间隔不一定相等，还伴随着季节性变化。直到后来，人们渐渐意识到了固定时长的重要性。古希腊天文学家希帕克斯提出，将一天均分为 24 个小时，也就是我们现在所说的 " 春分日 " 和 " 秋分日 " 才会出现的昼夜等长情况。

为了让时间更加简明，希帕克斯又根据巴比伦的六十进制，进一步将一小时划分为 60 分钟，一分钟又分成 60 秒。目前还不清楚为什么巴比伦人使用的是六十进制，可能是因为 60 是分数计算的一个特殊数字：既是能被 0 至 6 整数整除的最小数，又可以被 10、12、15、20 和 30 整除。后来，毫秒这一更具现代化的概念出现了，人们使用十进制的计算方法，将一秒钟又分为 1000 毫秒。

古人云，少壮不努力，老大徒伤悲。现在，你了解了时间划分的历史，知道分秒其实都转瞬即逝，一天没法拆成两天用，是否会更珍惜当下，好好学习，努力工作呢？