唐鲲,干练的轻商务风穿着,下巴留一搓文艺范的胡子。除了那副眼镜,从外表很难联系上他的身份:中国科学院的博士生导师。进一步了解,也是毫无高深领域科学家的人设包袱,开着一辆比亚迪唐,喜欢咖啡、喜欢喝酒,和印象中严肃的科学家毫不搭界。不了解的情况下很难把他和从事改写人类基因科学研究的科学大咖联系到一起。
但就是这样一个看起来有点另类的科学家却有着的开挂的科研人生。唐鲲博士是基因管家的首席科学家、中科院上海生科院研究员、正教授和博士生导师、中国公安部客座教授、德国马普学会合作伙伴研究组组长,其在人类基因组的进化研究和人脸的遗传学研究中处都处于全球领先。
唐鲲是国内少有的专职研究计算基因组学的教授。用他的话来说:“人类基因组就是一大串非常复杂的数据,计算基因组学要做的,就是要从这些海量的基因数据中挖掘出关键的信息,比如基因的功能、肿瘤的发生、祖源历史、疾病风险、外貌长相、个人特质等等。。。”“总之,我们是非常特别的生物学家,我们基本不做实验的,每天就是黑板上演算,要不就在大型计算机上跑程序”。
早年,唐鲲用三年半的时间完成了新加坡国立大学博士学业,26岁就进入了德国马普所进化人类学所,成为那里的第一个中国博士后,之后年仅29岁的他就受聘成为中国科学院上海生科院计算生物所的博士生导师。
2017年唐鲲受维也纳群体遗传学研究中心主席Christian Schloetterer
教授的邀请参与大咖云集的国际进化基因组学闭门会议
年轻的唐鲲喜欢和学生们打成一片,中科院博士生们最初开始上课的时候,经常会惊讶地发现,课前和他们谈笑风生的“高年级”竟然是他们的导师。从唐鲲实验室毕业的博士们,全部都进入欧美顶级学术机构从事博士后工作:剑桥大学、牛津大学、哥伦比亚大学、贝勒医学院等等世界顶级机构。如今,唐鲲年界40,这个教龄10年的的“老教授”却突然选择离开中科院,离开舒适优渥的“象牙塔”。因为他要在基因领域开创更加广阔的世界。
建立口袋基因 唐鲲开启另一段精彩人生
唐鲲之所以要离开中科院是为了创立2C个人基因组检测品牌---口袋基因。“让所有人都能享有基因组检测是我最大的梦想。我在德国做博士后的时候正在面临基因科技的飞速发展,来自世界各国的科学家们经常工作到很晚,然后聚在一起喝酒聊天,畅想未来基因科技走进平民家庭的场景。”,唐鲲回忆道:“如果说那个时候这个想法还是幻想,那么现在这个愿望即将实现。我要让所有人都可以轻松获得自己的全部基因组数据,然后用它来管理健康,获得最大的幸福。”。
“你很难想象17年前,我刚开始涉足人类基因组研究,那时候基因检测有多难。2001年刚刚完成了第一个人类基因组的草图,测一个人的基因组,全世界几千名科学家用了将近20年,花了整整30亿美元。我本人当年在新加坡,为了测600人的三个基因位点的数据,一个人在实验室里做了4000个实验,有一天直接被化学试剂给熏晕过去了。数据非常宝贵!”唐鲲说“后来在德国,由于我们是顶尖的学术机构,当时世界上仅有的几台新型测序仪原型机我们分到一台。那时候大家都高兴坏了。工作非常拼。”
“每个人的一生都是内因和外因相互影响的,内因主要是父母的遗传,外因则是环境因素和后天努力。遗传学家们其实很早就知道,对于很多人体特征和基础健康状况,遗传都起着主导性因素。进入基因组大数据时代,这些遗传‘内因’是可以直接从基因数据上‘读’出来的!当时就想,终有一天,全基因组级别的检测会像手机一样人手一份,成为日常的生活伴侣。孩子在刚刚孕育的时候就已经知道他长大是什么样子,有多高,有哪些特殊的天赋,有哪些与众不同的情感。“唐鲲一说起梦想就眼里放光:“当然,我们也会很早就知道他的疾病遗传风险。大的风险可能在很早期就通过基因改造去除了,小的风险会非常方便地在生活中避免。总之,我们会从源头上了解自己和孩子,就像德国人了解他们自己的车一样。我们知道怎么保养、怎么维护、怎么把身体和个人发展调到最佳的状况。这是不是一件非常酷的事情?”
而更加酷的是,唐鲲一出手, 就又实现了“让不可能变成可能”,成功地让动辄上万元的全基因组级别测序产品以999元/份的价格直达消费者。对于这个价格,唐鲲教授表示,低价首先是源于二代基因测序技术的飞速发展。从30年前的人类基因组计划到今天,测序成本的降低速度甚至是超过摩尔定律的。另外,“口袋基因“的检测是在《国际千人基因组计划》的标准检测基础上发展而来的。而世界权威的《国际千人基因组计划》本身就使用了多种压缩成本,提升数据质量的优秀设计。“这为我们的检测提供了一个高起点的模板”唐鲲总结说。他直接把基因组测序降到一个平民价格,也是希望推动建立中国人自己的基因组数据库,以及中国整体基因检测事业的发展。唐鲲希望“基因检测不是遥不可及、飘渺不定的科学神话;也不再因为价格昂贵,而让很多有需求的人们望而却步。”
“口袋基因”是全球第一个1000块钱以内,基于NGS二代测序技术的个人基因组检测。“口袋基因”首次将世界学术权威的《国际千人基因组计划》的标准检测向大众开放。它为每个人检测全基因组1700万个遗传多样性位点,覆盖了中国人99%的遗传多样性位点,总体精度 超过 99%,可下载数据进行第三方分析,包括了成长教育、肿瘤疾病、营养药物、锻炼社交等近千项检测项目。
“口袋基因”不论是总体位点数量还是检测项目数量都远超目前市场上已有的产品。在每个单项检测的完整度上,“口袋基因”使用了有严格科研证据的所有位点,单个项目使用的SNP位点数甚至多达10万个(身高预测),专业科研标准与市场上一个项目一个位点或几个位点的产品形成巨大区隔。
因为技术上的优势,唐鲲的个人基因组检测品牌口袋基因在发展之初就接到了众多渠道和投资人抛出的橄榄枝,而在品牌发展的同时,唐鲲作为科学家的研发并没有止步。他的一个标志性工作就是通过检查DNA数据,直接刻画出一个人的3D人脸出来。这个研究领域他全球领先,国内惟一。这个技术目前应用于唐鲲与公安部的合作项目:只要在犯罪现场发现一点点嫌疑人的DNA,哪怕是烟头上的唾沫或一根头发,就把犯人的脸画出来,让恶人无处遁形。这种听起来象科幻电影的技术“其实再过几年就可以实用了”带着一脸科学家笃定的表情唐鲲轻松的表示。
“试想一下,宝宝还没出生,我们在母亲血液里,分离一点宝宝的DNA,就可以知道他长大后的摸样,是不是很有趣?”。作为品牌的CEO,唐鲲还是带有非常强烈的科学家的情怀的,在采访中更多让他兴奋的都是科技方面的突破,在最后唐鲲描述了基因科学支撑下社会发展和进步的场景:“人们会变得非常健康,不止是长寿,而是永葆青春,过了30岁就像时间静止,因为衰老的秘密会迎来破解。在“器官田”里,成片成片地种植着个人用户的新器官,肌肉、皮肤、肝脏。。。等待着衰老或意外情况下做个小手术被换上。“